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El Paralelo 38 es una línea de latitud que divide Corea del Norte y Corea del Sur. Fue establecido como frontera después de la Segunda Guerra Mundial y desde entonces se ha convertido en un símbolo de la división entre los dos países. El paralelo está aproximadamente a 38 grados al norte del ecuador y atraviesa la Península de Corea. Es un importante hito geográfico que ha moldeado la historia y la política de la región. El Paralelo 38 es significativo porque representa las tensiones y conflictos continuos entre Corea del Norte y Corea del Sur, así como el deseo de reunificación.
¿Alguna vez has pasado mucho tiempo estudiando un globo terráqueo? Los mapas planos son geniales, pero no hay nada como ver la Tierra tal como es. Los globos proporcionan una perspectiva sobre la ubicación de las cosas que un mapa plano no puede ofrecer.
Al examinar un globo terráqueo, notarás líneas de latitud que rodean la Tierra y se extienden tanto al norte como al sur del ecuador. Además, hay líneas de longitud que se extienden en la dirección opuesta, al este y al oeste del meridiano de Greenwich.
Puedes buscar todo el día, pero nunca verás físicamente ninguna de estas líneas. ¿Por qué? ¡Son imaginarias! Sirven como una forma conveniente de señalar ubicaciones y navegar alrededor del planeta.
De hecho, el lugar exacto donde estás sentado actualmente tiene un conjunto de coordenadas que corresponden a la latitud y longitud precisa de tu posición. ¡Si tienes un receptor de Sistema de Posicionamiento Global (GPS) o un teléfono inteligente con un chip GPS, puedes determinar y compartir tu ubicación exacta con otros!
Además del ecuador, hay otra línea de latitud con la que muchas personas están familiarizadas: el paralelo 38. Específicamente, es el paralelo 38 norte el que la gente reconoce como el límite aproximado entre la República Popular Democrática de Corea (comúnmente conocida como Corea del Norte) y la República de Corea (comúnmente conocida como Corea del Sur).
Muchas personas creen erróneamente que el paralelo 38 divide a Corea del Norte y Corea del Sur como resultado de la Guerra de Corea. Sin embargo, el límite existía antes de la Guerra de Corea y se remonta a la conclusión de la Segunda Guerra Mundial.
A medida que la Segunda Guerra Mundial llegaba a su fin, las potencias aliadas tuvieron que decidir cómo manejar las colonias de Japón, incluida Corea. En ese momento, Corea era una entidad única que ocupaba toda la península coreana.
Tropas de la Unión Soviética ya habían llegado a la parte norte de Corea. Las tensiones entre Estados Unidos y la Unión Soviética, que definirían la Guerra Fría entre los dos países, ya habían comenzado.
Estados Unidos sabía que tomaría algún tiempo antes de poder desplegar tropas en Corea y temía que la Unión Soviética pudiera aprovechar su ausencia apoderándose de toda la península coreana. Los coroneles estadounidenses Charles Bonesteel y Dean Rusk se reunieron el 10 de agosto de 1945 para idear un plan para dividir a Corea en dos zonas de ocupación.
Usando un mapa de National Geographic, observaron que el paralelo 38 dividía aproximadamente a Corea en dos. Propusieron usarlo como límite, ya que mantendría a Seúl, la capital, en la mitad sur bajo el control de Estados Unidos. Sorprendentemente, los soviéticos estuvieron de acuerdo.
Desafortunadamente, la paz en la península coreana no duró mucho tiempo. El 25 de junio de 1950, más de 75,000 tropas norcoreanas cruzaron el paralelo 38 e invadieron Corea del Sur. Estados Unidos acudió rápidamente en ayuda de Corea del Sur y la Guerra de Corea comenzó como la acción militar inicial de la Guerra Fría.
Aunque el conflicto militar se desarrolló a lo largo de todo el paralelo 38, la guerra fue esencialmente una lucha entre las fuerzas del comunismo (Corea del Norte apoyada por la Unión Soviética y China) y el capitalismo (Corea del Sur apoyada por Estados Unidos). Ningún bando pudo lograr una ventaja decisiva y las bajas aumentaron con poco cambio en el control territorial.
Finalmente, en julio de 1953, la Guerra de Corea llegó a su fin con la firma de un armisticio. La guerra resultó en la muerte de aproximadamente cinco millones de personas, incluyendo numerosos civiles. La línea de alto el fuego siguió de cerca el paralelo 38, con solo modificaciones menores, y hasta el día de hoy, el país permanece dividido a lo largo de esa línea.
Para establecer una frontera, se creó una zona desmilitarizada (DMZ) retirando tropas a dos kilómetros a cada lado. La DMZ abarca aproximadamente 150 millas a lo ancho de la Península de Corea y continúa siendo una de las fronteras más hostiles del mundo, incluso en la actualidad.
Inténtalo
¿Estás preparado para explorar la Península de Corea? Asegúrate de participar en las siguientes actividades con un amigo o un miembro de la familia:
- Ve en línea y navega por la galería de fotos de la Guerra de Corea de History para ver una variedad de imágenes de ese período. Compara las relaciones entre Corea del Norte y Corea del Sur en aquel tiempo con su estado actual. ¿Ha habido muchos cambios? Discute los eventos actuales relacionados con Corea del Norte con un amigo adulto o un miembro de la familia.
- ¿Cómo se determinó el paralelo 38 como la línea divisoria de la península de Corea después de la guerra? Descubre la respuesta leyendo el artículo de National Geographic sobre Corea y el paralelo 38 en línea. ¿Crees que podría haber sido una mejor manera de dividir Corea? O considerando la posterior Guerra de Corea, ¿hubiera hecho alguna diferencia?
- ¿Eres un viajero aventurero? ¡Si es así, planea un viaje a Corea del Sur y regístrate en un recorrido por la zona desmilitarizada! ¿No puedes visitar Corea del Sur en un futuro cercano? ¡No hay problema! Lee «Un viaje de un día a la frontera más hostil del mundo» en línea para conocer la experiencia de visitar la DMZ como turista.
Fuentes recomendadas
- http://www.history.com/topics/korean-war
- https://www.britannica.com/place/38th-parallel
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