Respuesta rápida
Actualmente no hay una respuesta definitiva a la pregunta de cuántos mundos hay. El concepto de «mundos» puede tener diferentes interpretaciones dependiendo del contexto. En términos de planetas dentro de nuestro propio sistema solar, hay ocho planetas reconocidos, incluyendo la Tierra. Sin embargo, al considerar la inmensidad del universo, el número de posibles mundos se vuelve casi infinito. Con miles de millones de galaxias, cada una conteniendo miles de millones de estrellas, es probable que haya innumerables otros planetas capaces de sustentar vida. La búsqueda de vida extraterrestre y la exploración de planetas distantes continúan expandiendo nuestra comprensión de los mundos potenciales más allá del nuestro propio.
¿Qué te gusta hacer en una noche cálida? En Wonderopolis, nos gusta relajarnos bajo las estrellas y preguntarnos: «¿Qué hay ahí afuera?» Podríamos contar las estrellas o buscar estrellas fugaces en el cielo.
Muchos niños que han hecho lo mismo a menudo se preguntan sobre nuestra posición en el universo. ¿Estamos solos? ¿Hay otros planetas ahí afuera? Y si los hay, ¿cuántos hay? ¿Podría haber vida inteligente en alguno de esos planetas?
Estas preguntas han cautivado a astrónomos, filósofos y varios otros científicos a lo largo de la historia. Tenemos el mayor conocimiento sobre nuestro propio planeta, la Tierra. Tiene sentido, ¿verdad? Después de todo, es nuestro hogar.
También hemos obtenido mucha información sobre nuestros vecinos celestiales, incluido el Sol, la Luna y otros planetas como Mercurio, Venus, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Sabemos que estos objetos, junto con otros como el antiguo planeta Plutón, orbitan alrededor del Sol y forman nuestro sistema solar.
Nuestro sistema solar es solo uno de muchos que conforman nuestra galaxia, la Vía Láctea. Y la Vía Láctea es solo una galaxia en el universo. Los científicos estiman que hay cientos de miles de millones de galaxias en nuestro universo.
Cuando piensas en estos números, son alucinantes, y los científicos creen que las posibilidades son infinitas. Cada vez más, los científicos están comenzando a creer que no estamos solos. Por supuesto, no hay evidencia concreta de vida existente en otros lugares, pero los expertos descubren más cada día sobre la probabilidad de su existencia.
Los científicos creen que la Tierra es el único planeta en nuestro sistema solar que puede sustentar vida, al menos de la manera en que la entendemos. Para que los seres humanos sobrevivan y prosperen, las condiciones deben ser «justas», como lo son en la Tierra. Por ejemplo, los humanos no podrían sobrevivir al calor extremo de Mercurio o al frío extremo de Neptuno. Otros factores, como los gases venenosos y la falta de agua, también hacen que otros planetas no sean adecuados para albergar vida.
Basándose en este conocimiento, los científicos han teorizado durante mucho tiempo que se podría encontrar vida en planetas similares a la Tierra, orbitando otras estrellas en el universo. Si pudiéramos encontrar otra estrella con un sistema planetario que tenga un planeta similar en tamaño y posición a la Tierra, también podría tener las condiciones «justas» para la vida tal como la conocemos.
Muchas de estas teorías se propusieron antes de que tuviéramos los medios para probarlas. Sin embargo, con los avances tecnológicos, los científicos ahora pueden explorar más profundamente en el espacio y hacer descubrimientos interesantes.
En 2009, los científicos lanzaron el telescopio Kepler específicamente para buscar planetas alrededor de otras estrellas. Los científicos solo han comenzado recientemente a compartir sus hallazgos a partir de los datos recopilados por el telescopio Kepler a través de numerosas observaciones.
Según un estudio reciente, algunos científicos ahora creen que podría haber alrededor de 40 mil millones de planetas similares a la Tierra en la galaxia de la Vía Láctea. ¿Te imaginas eso? Los científicos están emocionados por las posibilidades. De esos 40 mil millones de planetas similares a la Tierra, ¿cuántos otros mundos podrían potencialmente sustentar vida?
Estos mismos científicos han concluido que los planetas similares a la Tierra son relativamente comunes en la galaxia de la Vía Láctea. De hecho, el más cercano podría estar a solo aproximadamente 12 años luz de distancia. Sin embargo, esa distancia equivale a aproximadamente 72 billones de millas, por lo que es improbable que los humanos puedan visitar allí en un futuro cercano.
Según datos del telescopio Kepler, los científicos ahora creen que hay aproximadamente nueve mil millones de estrellas en la Galaxia de la Vía Láctea que tienen planetas de tamaño similar a la Tierra y con temperaturas que podrían sustentar vida tal como la conocemos. Si extendemos estos números a otras galaxias, ¡es posible que pueda haber muchos miles de millones más de planetas similares a la Tierra en todo el universo que sean capaces de sustentar vida!
¡Inténtalo!
Esperamos que hayas disfrutado del extraordinario Maravilla del Día de hoy. Mantente en modo explorador participando en una o más de las siguientes actividades con un amigo o miembro de la familia:
– Explora Maravillas del Día anteriores que han indagado en el espacio exterior, como «¿Cómo Viajarán los Futuros Astronautas al Espacio Exterior?», «¿Crees en los OVNIS?», «¿Cómo Exploran los Científicos el Sistema Solar?», «¿Existe Vida en Otros Planetas?» y «¿Cuál es la Cosa Más Grande que Puedes Ver?».
– Imagina un escenario futuro en el que el Presidente de los Estados Unidos anuncie un programa para enviar a 100 personas a Marte para colonizarlo y habitarlo. Considera si te registrarías para esta oportunidad y crea una lista de pros y contras que discuta las ventajas y desventajas de ser una de las primeras 100 personas en viajar a Marte y establecer una nueva vida en otro planeta. Comparte tus pensamientos con amigos y familiares y ve si están de acuerdo con tu perspectiva.
– Contempla la posibilidad de que los científicos descubran otros planetas en tu vida que sean capaces de sustentar vida similar a la Tierra. Si la vida existe en estos planetas, ¿podría ser más avanzada que la vida en la Tierra? ¿Podrían estos seres estar buscándote? Si una vida extraterrestre avanzada te encontrara en la Tierra, ¿qué información les gustaría que supieran sobre ti y los miles de millones de otras personas en la Tierra? Escribe un folleto de viaje sencillo resumiendo lo que te gustaría que las formas de vida alienígenas supieran sobre la Tierra y sus habitantes. Considera el mensaje que quieres transmitir y comparte tu borrador con otros. ¿Pueden sugerir alguna información importante que hayas pasado por alto? Piensa críticamente sobre el contenido de tu folleto, ¡ya que podría salvar a la humanidad de un conflicto intergaláctico!
Fuentes de Maravilla
– http://science.howstuffworks.com/science-vs-myth/everyday-myths/parallel-universe.htm
– http://science.nasa.gov/astrophysics/focus-areas/exoplanet-exploration/
– http://www.spacedaily.com/reports/How_Do_We_Know_That_Planets_Exist_Outside_Our_Solar_System_999.html
– http://www.usatoday.com/story/news/nation/2013/11/04/earth-like-planets-milky-way-galaxy/3433449/
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