Origen del agua en la Tierra

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Los científicos han debatido durante mucho tiempo sobre el origen del agua de la Tierra. Una teoría sugiere que el agua fue entregada por cometas y asteroides durante la formación temprana del planeta. Otra teoría propone que el agua estaba presente en el polvo y la nube de gas que formaron el sistema solar, y se retuvo en la Tierra a medida que se enfriaba. Investigaciones recientes han proporcionado evidencia que respalda ambas teorías. El análisis isotópico del agua en la Tierra y en los cometas ha mostrado similitudes, lo que indica un origen compartido. Además, estudios de meteoritos han revelado la presencia de minerales portadores de agua. Si bien la fuente exacta del agua de la Tierra sigue siendo incierta, es probable que sea una combinación de estos procesos.

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Jugar en el agua en un caluroso día de verano es una experiencia refrescante. El agua es esencial para nuestra vida diaria, desde mantenernos y mantener nuestra ropa limpia hasta saciar nuestra sed. Pero ¿alguna vez te has preguntado de dónde proviene toda esta agua? ¿Es la Tierra el único planeta con tanta abundancia de agua?

Para entender el origen del agua, debemos considerar su composición. Todo en nuestro mundo está hecho de diminutos bloques de construcción llamados átomos. Cuando los átomos se combinan, forman moléculas. El agua, por ejemplo, está compuesta por una molécula llamada óxido de dihidrógeno, que consiste en dos átomos de hidrógeno y un átomo de oxígeno, comúnmente conocido como H2O.

Por lo tanto, cuando nos preguntamos sobre la fuente del agua, debemos remontarnos al origen del hidrógeno y el oxígeno. Para hacer eso, debemos retroceder hasta los comienzos de nuestro universo. El hidrógeno ha estado presente desde las etapas tempranas del universo. Es el elemento más simple. ¡El oxígeno, por otro lado, no existía hasta mucho más tarde, cientos de millones de años después!

Dentro de las primeras estrellas, la temperatura era extremadamente alta, lo que hizo que el hidrógeno formara otros elementos, incluido el oxígeno. Eventualmente, estas estrellas murieron y explotaron, dispersando nuevos elementos por todo el universo. Estos elementos luego se combinaron para formar nuevas sustancias, incluida el agua (H2O). Las moléculas de agua han estado presentes desde la formación de nuestro sistema solar.

También había moléculas de agua dentro de la Tierra mientras se estaba formando. Sin embargo, ¿esto explica el agua que vemos en la Tierra hoy en día? ¡Los científicos no están completamente seguros! Hay varias fuentes potenciales de agua. Los científicos proponen que ambas explicaciones pueden ser parcialmente ciertas. Una teoría sugiere que las moléculas de agua en lo profundo de la Tierra ascienden gradualmente a la superficie a lo largo de muchos años. En otras palabras, ¡el agua que cubre gran parte de la Tierra ha sido parte del planeta desde su inicio!

Otra teoría postula que las moléculas de agua llegaron a la Tierra desde otras partes del espacio. Durante las etapas tempranas de nuestro sistema solar, numerosos asteroides y cometas chocaron con la Tierra, trayendo más agua a nuestro planeta. Es probable que el agua en lo profundo de la Tierra, combinada con el agua de asteroides y cometas, haya contribuido a la abundancia de agua en la Tierra. De hecho, ¡más del 70% de la superficie de la Tierra está cubierta de agua!

¿Alguna vez te has preguntado sobre otros planetas? La Tierra no es el único planeta que tiene una cantidad significativa de agua. Neptuno y Urano, por ejemplo, también tienen mucha agua. Sin embargo, lo que hace única a la Tierra es su temperatura. Si estuviéramos más cerca del sol y tuviéramos un planeta mucho más caliente, toda nuestra agua podría evaporarse. Por otro lado, si estuviéramos más lejos del sol, nuestro planeta sería mucho más frío, haciendo que nuestra agua se congele en hielo como en Neptuno y Urano. La Tierra, con su mezcla de temperaturas cálidas y frías, tiene agua en forma de gas, líquido y congelada.

¡Los orígenes del agua son realmente fascinantes de reflexionar! ¿Qué crees que descubrirán los científicos a continuación sobre nuestro universo?

Inténtalo

¿Estás listo para más? ¡Sumérgete en estas actividades!

• Solo el 1,2% del agua de la Tierra está disponible para beber y otros fines. ¿Estás usando más de tu parte justa? ¡Vamos a descubrirlo! Intenta llevar un registro de cuánta agua tú y tu hogar utilizan durante varios días, desde lavar platos hasta tirar de la cadena del inodoro. Puedes usar este recurso o encontrar otro para ayudarte a realizar un seguimiento. Una vez que tengas datos de varios días, analízalos. ¿Qué revelan los números? ¿Qué actividad diaria consume la mayor cantidad de agua? ¡Comparte lo que has aprendido con un amigo o un miembro de la familia!
• Ahora que sabes cuánta agua consumes, ¡vamos a pensar en formas de usar menos! Con la ayuda de un adulto, realiza una investigación en línea o en tu biblioteca local para descubrir métodos para conservar agua. Este sitio web podría ser un buen punto de partida. Crea un póster usando Canva o materiales que tengas en casa para educar a otros sobre lo que has aprendido sobre el uso y la conservación del agua. ¡Comparte tu creación con amigos y familiares!
• El agua se forma cuando se combinan átomos de hidrógeno y oxígeno. ¡Puede ser difícil visualizar algo tan pequeño como un átomo! Vamos a usar nuestra imaginación. ¿Puedes dibujar, pintar, esculpir o construir un modelo de un átomo de hidrógeno u oxígeno? Este sitio web ofrece algunas ideas de cómo hacerlo, o puedes idear tu propio enfoque. ¡Ve cuántos otros átomos puedes crear! No te olvides de compartir tu creación con amigos y familiares.

Fuentes de asombro

• https://www.britannica.com/dictionary (consultado el 18 de abril de 2023)
• https://www.usgs.gov/special-topics/water-science-school/science/where-earths-water (consultado el 20 de marzo de 2023)
• https://scitechinstitute.org/earths-water-where-did-it-all-come-from/ (consultado el 21 de marzo de 2023)
• https://www.youtube.com/watch?v=RwtO04EXgUE (consultado el 21 de marzo de 2023)
• https://www.nasa.gov/feature/what-s-the-difference-between-asteroids-comets-and-meteors-we-asked-a-nasa-scientist-episode (consultado el 21 de marzo de 2023)
• https://earthsky.org/space/water-in-uranus-and-neptune-rich-in-magnesium-ice-giants/ (consultado el 21 de marzo de 2023)