Mientras caminábamos por el desierto de Wonderopolis, presenciamos una confrontación entre un lince y un lagarto cornudo:
Lince: Señor Lagarto, ahora voy a devorarte.
Lagarto: Umm… Preferiría que no lo hicieras, si no te importa.
Lince: Bueno, tengo mucha hambre y pareces extremadamente apetitoso, así que…
Lagarto: En realidad, no tengo sabor a pollo, si eso es lo que has oído.
Lince: Sin embargo, creo que serías una comida espléndida.
Lagarto: Si das un paso más cerca, expulsaré sangre de mi ojo en tu cara.
Lince: ¡No puede ser! ¿Realmente puedes hacer eso?
Lagarto: Pruébame.
En ese momento, el lince se alejó. Este encuentro nos hizo preguntarnos. ¿Estaba el lagarto simplemente bluffeando?
Resulta que el lagarto no estaba bluffeando. Hay 17 especies de lagartos cornudos que habitan en regiones secas y desérticas desde Guatemala y México hasta el oeste de Estados Unidos e incluso el sur de Canadá.
Tienen varios depredadores, incluyendo linces, lobos, coyotes, zorros, serpientes y halcones. En consecuencia, han desarrollado mecanismos de defensa únicos.
Su mecanismo de defensa principal es el camuflaje. Aunque las diferentes especies tienen diferentes colores y números de cuernos, generalmente se mezclan bien con su entorno desértico. Cuando los depredadores se acercan, suelen permanecer inmóviles para evitar ser detectados.
Si son detectados, pueden intentar escapar o no. Con sus cuerpos anchos y planos y patas cortas, no son muy rápidos. Algunos depredadores, como las serpientes de cascabel, generalmente no persiguen a su presa, por lo que los lagartos pueden huir de estos depredadores.
Muchos depredadores pueden superar fácilmente y atrapar a un lagarto cornudo. Cuando son atrapados, los lagartos cornudos a menudo se estiran e inflan para parecer más grandes. Hacen esto para desalentar a los depredadores que tragan a su presa entera. Si los depredadores no pueden meter al lagarto completo en su boca, pueden seguir adelante.
Como último recurso, los lagartos cornudos pueden utilizar un mecanismo de defensa final que es particularmente efectivo contra depredadores como linces, lobos y coyotes. ¡Expulsan sangre de sus órbitas oculares! Esto suele asustar a los depredadores lo suficiente como para hacerlos retroceder. Afortunadamente para los humanos, los lagartos cornudos rara vez expulsan sangre a las personas.
¿Cómo lo hacen? Los lagartos cornudos pueden contraer los músculos alrededor de sus ojos, restringiendo el flujo de sangre de regreso al corazón. La sangre continúa fluyendo hacia la zona ocular, llenando los senos oculares de sangre.
Luego, contraen rápidamente los mismos músculos, aumentando la presión sobre las delicadas membranas sinusales hasta que se rompen, liberando un chorro de sangre que puede viajar hasta cuatro pies desde el ojo. Los científicos se refieren a este proceso como autohemorragia.
Si es necesario, los lagartos cornudos pueden repetir este proceso varias veces en un corto período. También sirve a un propósito práctico más allá de la defensa. En su hábitat, es común que les entre suciedad y polvo en los ojos. Pueden controlar cuidadosamente el proceso de autohemorragia para eliminar partículas irritantes de sus ojos sin romper completamente sus senos.
Pruébalo
¿Estás listo para descubrir más sobre los lagartos cornudos? Asegúrate de realizar las siguientes actividades con un amigo o miembro de la familia:
- Mira el video de National Geographic del Lagarto que Dispara Sangre en línea para presenciar a un lagarto cornudo utilizando su mecanismo de defensa especial contra un coyote. ¿Cómo crees que reacciona el coyote al ser rociado con sangre?
- Explora el sitio web de la Sociedad de Conservación del Lagarto Cornudo para descubrir más sobre diversas especies de lagartos cornudos. También puedes encontrar fotos de estas diferentes especies. ¿Qué especies crees que tienen el camuflaje más efectivo?
- Averigua sobre otras formas extraordinarias en que los animales se defienden de los depredadores leyendo sobre Mecanismos de Defensa Animal Extraños en línea.
Fuentes de Maravilla
- https://asknature.org/strategy/eyes-squirt-blood/#.WZIaIVF96Uk
- http://www.bbc.com/earth/story/20151105-if-it-has-to-a-horned-lizard-can-shoot-blood-from-its-eyes
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