¿Cómo respiran los peces bajo el agua?

Los mamíferos, incluyendo a los humanos, necesitan pulmones secos y vacíos para respirar correctamente. Cuando inhalamos, los pequeños sacos de aire en nuestros pulmones extraen oxígeno del aire y lo transportan a nuestras células.

Los peces no pueden usar pulmones de mamíferos, ya que se llenarían de líquido cuando están sumergidos bajo el agua, lo que los volvería inútiles. Sin embargo, los peces aún necesitan oxígeno para sobrevivir. Para obtener oxígeno del agua, dependen de órganos especializados llamados «branquias».

Las branquias son órganos delicados llenos de vasos sanguíneos. Los peces respiran tomando agua en sus bocas y expulsándola a través de los pasajes branquiales. A medida que el agua fluye sobre las delgadas paredes de las branquias, el oxígeno disuelto entra en el torrente sanguíneo y se transporta a las células del pez.

Si los peces pueden respirar bajo el agua, ¿por qué algunos animales marinos como los delfines y las ballenas suben a la superficie del océano? ¡Eso es porque los delfines y las ballenas no son peces en absoluto! Son mamíferos, al igual que los humanos.

Los delfines y las ballenas comparten muchas similitudes con los humanos: dan a luz crías vivas en lugar de poner huevos, son de sangre caliente y tienen pulmones para respirar aire. Cuando una ballena o un delfín emerge, inhala aire a través de su espiráculo, que se encuentra en la parte superior de su cabeza.

Datos sobre los peces:

• Existen más especies de peces que la suma total de anfibios, reptiles, aves y mamíferos.
• Los peces han existido en la Tierra durante más de 450 millones de años.
• El pez más grande es el tiburón ballena, que puede llegar a medir hasta 50 pies de longitud.

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PREGUNTAS FRECUENTES

1. ¿Cómo respiran los peces bajo el agua?

Los peces respiran bajo el agua a través de un proceso llamado branquias. Las branquias son órganos especializados ubicados en los lados de la cabeza de un pez. Están formadas por finos filamentos que son ricos en vasos sanguíneos. Cuando un pez abre la boca, el agua fluye y pasa a través de las branquias. A medida que el agua fluye sobre las branquias, el oxígeno se extrae del agua y se absorbe en el torrente sanguíneo del pez. Al mismo tiempo, el dióxido de carbono, un producto de desecho, se libera en el agua. Este proceso permite a los peces extraer oxígeno del agua y eliminar los gases de desecho, lo que les permite respirar bajo el agua.

2. ¿Todos los peces respiran de la misma manera?

No, no todos los peces respiran de la misma manera. Si bien la mayoría de los peces utilizan branquias para extraer oxígeno del agua, hay algunas excepciones. Por ejemplo, los peces pulmonados tienen tanto branquias como pulmones, lo que les permite respirar tanto en agua como en aire. Otras especies de peces, como el saltarín de barro, han desarrollado la capacidad de respirar aire utilizando estructuras especializadas llamadas órganos del laberinto. Estos órganos les permiten extraer oxígeno del aire y complementar la respiración branquial. En general, los peces han desarrollado diversas adaptaciones para respirar bajo el agua, según su hábitat y las condiciones ambientales.

3. ¿Pueden los peces respirar en agua contaminada?

Los peces tienen una notable capacidad para tolerar ciertos niveles de contaminación del agua, pero una contaminación excesiva puede dañar su sistema respiratorio. Sustancias contaminantes como productos químicos, metales pesados y toxinas pueden afectar la función de las branquias de un pez, dificultando la extracción de oxígeno del agua. Esto puede provocar problemas respiratorios, crecimiento reducido e incluso la muerte. Por lo tanto, es importante mantener entornos acuáticos limpios y saludables para garantizar el bienestar de los peces y otros organismos acuáticos.

4. ¿Cómo sobreviven los peces en agua con poco oxígeno?

Algunas especies de peces tienen adaptaciones que les permiten sobrevivir en aguas con poco oxígeno. Por ejemplo, ciertas especies de bagres pueden respirar aire atmosférico utilizando una vejiga natatoria modificada que actúa como un pulmón. Estos peces son capaces de tragar aire en la superficie del agua y extraer oxígeno de él. Además, algunos peces tienen la capacidad de tolerar bajos niveles de oxígeno reduciendo su tasa metabólica y conservando energía. Esto les permite sobrevivir en condiciones donde la disponibilidad de oxígeno es limitada. Sin embargo, la exposición prolongada a agua con poco oxígeno aún puede ser perjudicial para la salud de los peces y puede causar estrés fisiológico o la muerte.

5. ¿Pueden los peces sobrevivir fuera del agua?

La mayoría de los peces están adaptados para vivir en el agua y no pueden sobrevivir durante largos períodos fuera del agua. Sin embargo, hay algunas excepciones. Por ejemplo, los peces pulmonados tienen la capacidad de respirar aire y pueden sobrevivir durante períodos prolongados fuera del agua al enterrarse en el barro o estivar en un estado de letargo. Algunos saltarines de barro, como se mencionó anteriormente, también pueden sobrevivir durante breves períodos fuera del agua respirando aire a través de sus órganos del laberinto. Sin embargo, es importante tener en cuenta que estas adaptaciones son específicas de ciertas especies de peces y la mayoría de los peces requieren un suministro constante de agua para sobrevivir.