¿Cuánto mide la lengua de una jirafa?

¿Te imaginas ser un veterinario tratando a una jirafa con dolor de garganta? Debe ser una tarea desafiante. ¿Y alguna vez te has preguntado cuánto tiempo les lleva a las mamás jirafa hacer bufandas para sus bebés antes de que llegue el invierno?

Tal vez por eso muchas jirafas viven en áreas cálidas. Alejarse de los resfriados y los dolores de garganta probablemente sea una prioridad cuando tu cuello es tan largo. Hablando de cuellos largos, ¿crees que las jirafas tienen lenguas tan largas como sus cuellos?

Bueno, ¡no exactamente! Sin embargo, las jirafas son famosas por tener lenguas largas. Sus lenguas también son conocidas por tener un color negro oscuro, azul o morado. Entonces, ¿qué pasa con las lenguas de las jirafas?

A pesar de que el cuello de una jirafa puede estirarse hasta seis pies de largo, sus lenguas suelen medir alrededor de 18-20 pulgadas. Pero, ¿por qué una jirafa necesita una lengua tan larga? Si te encantara comer hojas de árbol de acacia como lo hacen las jirafas, entonces lo entenderías.

Las sabrosas hojas del árbol de acacia están protegidas por espinas afiladas. La lengua larga de la jirafa le permite alcanzar las hojas más altas y deliciosas mientras evita las espinas. Además, la lengua de la jirafa tiene una capa gruesa y resistente que la protege de ser cortada por las espinas. Si la lengua de una jirafa se corta, su saliva extra gruesa tiene propiedades antisépticas que ayudan a una rápida curación.

En cuanto al color oscuro de su lengua, algunos expertos creen que sirve para algo. Dado que las jirafas pasan hasta 12 horas al día comiendo, el color oscuro de su lengua podría protegerla de los dañinos rayos del sol, ¡previniendo las quemaduras solares!

Tal vez te preguntes por qué las jirafas no eligen comer hojas de otros árboles. Las hojas de acacia más sabrosas suelen crecer en lo alto del árbol, lo que las hace fácilmente accesibles para las jirafas pero fuera del alcance de muchos otros animales. Por lo tanto, las jirafas enfrentan menos competencia por las hojas de acacia.

Las hojas de acacia también son una fuente vital de agua para las jirafas. Debido a su alto contenido de humedad, consumir hasta 75 libras de hojas de acacia en un día proporciona a las jirafas una porción significativa del agua que necesitan para sobrevivir. De hecho, si las jirafas tienen suficientes hojas de acacia para comer, pueden pasar varios días sin beber agua.

Esto es crucial porque beber agua de un río o lago es peligroso para las jirafas. Cuando una jirafa bebe, debe abrir mucho las patas y bajar la cabeza al suelo. Esta posición la deja vulnerable a los depredadores. Por lo tanto, la mayoría de las jirafas prefieren obtener la mayor cantidad de agua posible de las hojas de acacia.

Prueba

Si estás interesado en aprender más sobre las jirafas, da un paso más. Explora las siguientes actividades con un amigo o miembro de la familia:

• ¿Puedes comparar la longitud de tu lengua con la de una jirafa? ¡Supongamos que tu lengua es más corta! Pero, ¿cuánto más corta es? Pide a un amigo adulto o a un miembro de tu familia que te ayude a medir la longitud de tu lengua. Después de medir, compara la longitud de tu lengua con la longitud promedio de la lengua de una jirafa. Si es posible, calcula el porcentaje por el cual la lengua de una jirafa es más larga.
• Si alguna vez has visto una imagen de la lengua de una jirafa, probablemente sabes que es de color azul oscuro o morado. ¿De qué color es tu lengua? Pide a un amigo adulto o a un miembro de tu familia que te lleve a la tienda y compre una paleta de color azul oscuro o morado que haga que tu lengua se oscurezca cuando la comas. ¡Disfruta pretendiendo ser una jirafa!
• ¿Interesado en observar jirafas en acción? Mira el video Lives of Giraffes de National Geographic en línea. Toma nota de al menos tres hechos que aprendas del video y compártelos con tus amigos y familiares.