Imagina que estás disfrutando de un hermoso día en la playa. Te relajas en la orilla mientras el sol alcanza su punto máximo. Es un día claro y cálido, y estás agradecido de haber recordado traer una botella extra de protector solar. ¡Parece que lo necesitarás!
Luego, se te ocurre un pensamiento. Miras a tu alrededor, escaneando la playa y el cielo. Gaviotas. Tortugas. Estrellas de mar. Un perro persiguiendo un frisbee. Todos estos animales están aquí en la playa contigo, pero, por supuesto, no usan protector solar. ¿Terminarán todos luciendo como langostas rojas al final del día? ¿Pueden los animales experimentar quemaduras solares?
La respuesta simple es sí, los animales pueden quemarse con el sol. Sin embargo, muchos de ellos tienen protección natural contra el sol. ¿Esa gaviota volando sobre tu cabeza? Sus plumas brindan protección. ¿La tortuga cerca de la orilla? Su caparazón y sus escamas ofrecen cobertura. Pero muchos otros animales no tienen tanta suerte.
Los animales con piel clara y poca pelaje son los más susceptibles a quemaduras solares. Algunos ejemplos incluyen cerdos, rinocerontes y elefantes. ¿Cómo se protegen de los rayos del sol? Algunos de nuestros Amigos Maravilla ya saben que los cerdos usan el barro como protector solar. Se revuelcan en él para cubrirse y mantener su piel a salvo del sol. Los rinocerontes hacen lo mismo. Los elefantes lanzan arena sobre sí mismos (y sus crías) para prevenir quemaduras solares.
¿Alguna vez has visto un hipopótamo en el zoológico? Si es así, es posible que hayas notado que tienen piel clara alrededor de los ojos y las orejas. Estas áreas son particularmente vulnerables al daño solar. Para proteger su piel, los hipopótamos producen su propio protector solar. ¡Así es! Secretan un líquido de color óxido que absorbe la luz ultravioleta, evitando quemaduras solares.
Los hipopótamos no son los únicos capaces de producir su propio protector solar. Los peces cebra generan una sustancia química llamada gadusol que bloquea los rayos dañinos. Los investigadores creen que los camarones, las esponjas marinas y ciertos anfibios poseen la misma capacidad.
Las jirafas no secretan protector solar, pero tienen otra adaptación interesante. ¿Alguna vez has notado que gran parte de la lengua de una jirafa es negra? Estos animales pasan alrededor de 12 horas al día comiendo. Durante ese tiempo, sus lenguas están expuestas al sol. Algunos expertos especulan que el color oscuro evolucionó para proteger la lengua de las quemaduras solares.
En los últimos años, los científicos han observado un aumento en la incidencia de quemaduras solares en las ballenas. Los expertos creen que esta tendencia puede estar relacionada con el agotamiento de la capa de ozono. Esto es especialmente cierto para las ballenas azules, ya que pasan más tiempo que otras ballenas en la superficie del océano, donde están expuestas al sol.
¿Y las mascotas? ¿Cómo podemos protegerlas de las quemaduras solares? La buena noticia es que si tu mascota tiene pelaje, plumas o escamas gruesas, es poco probable que sufra quemaduras solares. Sin embargo, si tu mascota tiene pelaje blanco, corto o no tiene pelaje, corre un mayor riesgo. Afortunadamente, la mayoría de las tiendas de mascotas venden protector solar formulado específicamente para animales. Algunos dueños de mascotas también eligen que sus animales usen camisetas cuando están afuera para brindar protección. Por supuesto, todas las mascotas necesitan áreas sombreadas donde puedan descansar cuando están al aire libre. Esto también puede protegerlas del sol.
¿Sabes cómo proteger tu piel de quemaduras solares? Esperemos que recuerdes aplicar protector solar cuando estás afuera. Usar un sombrero también puede ayudar a proteger tu cara. Si planeas pasar el día en la playa o en la piscina, llevar una sombrilla puede proporcionar algo de sombra. ¡A todos nos gusta disfrutar de días divertidos al sol, pero es importante recordar cuidar tu piel!
Inténtalo
¿Estás listo para seguir aprendiendo? ¡Encuentra a un adulto que pueda ayudarte a probar las actividades que se enumeran a continuación!
- Amplía tus conocimientos sobre la luz ultravioleta. ¿Qué es exactamente la luz UV? ¿Qué la hace dañina? Comparte los hechos más fascinantes que aprendas con un amigo o un miembro de tu familia.
- ¿Estás interesado en aprender sobre animales fascinantes? Comienza explorando las cámaras en vivo del Zoológico de San Diego. Luego, elige un animal para investigar más a fondo. Crea una lista de preguntas y pide a un amigo o un miembro de tu familia que te ayude a encontrar respuestas en línea o en tu biblioteca local.
- Recuerda la última vez que jugaste afuera en un día soleado. ¿En qué actividades participaste? ¿Fuiste a algún lugar? ¿Con quién pasaste tiempo? ¿Cómo te protegiste de las quemaduras solares? Escribe una breve narrativa personal sobre las actividades de tu día.
Fuentes de maravilla
- https://www.smithsonianmag.com/science-nature/ask-an-expert-do-animals-get-sunburned-28218217/ (consultado el 30 de abril de 2020)
- https://www.ccmr.cornell.edu/faqs/can-animals-get-a-sunburn/ (consultado el 30 de abril de 2020)
- https://www.sciencedaily.com/releases/2014/06/140627094406.htm (consultado el 30 de abril de 2020)
- https://animals.howstuffworks.com/animal-facts/can-animals-get-sunburned.htm (consultado el 30 de abril de 2020)
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