¿Tienes una mascota en casa? Como saben los dueños de mascotas, tener un animal especial en tu hogar puede mejorar mucho tu vida.
No hay nada como el movimiento de la cola de un perro para alegrar un día triste. Si tienes un perro como mascota, entiendes por qué a menudo se les llama «el mejor amigo del hombre». Los gatos también son adorables y cariñosos. Incluso los peces son entretenidos de ver y cuidar.
Sin embargo, los perros, los gatos y los peces no son las únicas buenas mascotas para los niños. ¿Qué tal algo pequeño y peludo que hace ruiditos cuando está feliz? ¿De qué estamos hablando? ¡Del conejillo de Indias, por supuesto!
Si usas tus habilidades de razonamiento científico, podrías pensar que el humilde conejillo de Indias es un tipo de cerdo que se originó en Guinea. Desafortunadamente, estarías equivocado. El conejillo de Indias no es un cerdo en absoluto, y no proviene de Guinea.
En cambio, los conejillos de Indias son roedores. Su nombre científico, Cavia porcellus, se traduce como «cerdito» en latín. Basándose en su nombre científico, a veces también se les llama cobayas. Su parecido con los cerdos se limita a su forma ligeramente similar a la de un cerdo, su tendencia a pasar mucho tiempo comiendo y ocasionalmente gruñir un poco como lo hacen los cerdos.
En lugar de Guinea, se cree que los conejillos de Indias se originaron en Sudamérica. Los expertos piensan que pueden haber sido domesticados para alimentación por las tribus andinas tan temprano como el 5000 a.C. Hoy en día, todos los conejillos de Indias están domesticados, por lo que ya no existen en estado salvaje.
La parte «guinea» de su nombre puede haberse originado por el precio de un animal en la Inglaterra del siglo XVI: una guinea. Otros creen que los animales fueron llevados a Europa en barcos desde Guyana en Sudamérica o Guinea en África Occidental, lo que llevó a su nombre.
Incluso los conejillos de Indias tienen problemas de identidad en otros idiomas. Los alemanes los conocen como meerschweinchen, que significa «cerditos del mar». Los franceses los llaman lapins de Barbarie, o «conejos de Barbary», mientras que los portugueses los llaman porchitas da India, o «cerditos de la India».
Independientemente del origen de su nombre, los conejillos de Indias se han convertido en mascotas populares en todo el mundo. Se pueden encontrar en una variedad de razas con diferentes colores, patrones y texturas. Por lo general, miden de ocho a diez pulgadas de largo y pesan de dos a tres libras.
Los conejillos de Indias son excelentes mascotas porque son muy sociales y prosperan con el afecto humano. Son más activos por la mañana y por la noche, y disfrutan comiendo, acicalándose y explorando su entorno. Como herbívoros, a los conejillos de Indias les encantan las frutas y verduras frescas, aunque la mayoría de los conejillos de Indias domésticos consumen principalmente pellets procesados hechos de alfalfa o heno de timoteo y nutrientes especiales.
¡Inténtalo!
¿Estás interesado en aprender más sobre los conejillos de Indias? Asegúrate de revisar las siguientes actividades con un amigo o miembro de la familia:
Si estás interesado en tener un conejillo de indias como mascota, puedes encontrar más información en línea. Lee «¿Es un conejillo de indias adecuado para ti?» para aprender cómo es tener un conejillo de indias como mascota. Después de considerarlo todo, decide si un conejillo de indias es la elección adecuada para ti. Si decides que sí, visita la página de conejillos de indias de Petco para aprender cómo cuidarlos. Descubre qué suministros necesitarías y qué implicaría su rutina diaria de cuidado. Además, echa un vistazo a «Sonidos de los conejillos de indias» para escuchar grabaciones de los sonidos que hacen. ¡Incluso puedes intentar imitarlos! Para obtener información adicional, puedes visitar las siguientes fuentes:
– http://www.slate.com/articles/health_and_science/science/2012/06/human_guinea_pigs_and_the_history_of_the_iconic_lab_animal_.html
– http://www.livescience.com/50658-guinea-pig-facts.html
– http://www.guineapigmanual.com/guinea-pig-facts/
PREGUNTAS FRECUENTES
1) ¿Los cobayas son realmente cerdos?
No, los cobayas no son cerdos en realidad. A pesar de su nombre, no están relacionados con los cerdos en absoluto. Los cobayas son pequeños roedores que pertenecen a la familia Caviidae. Su nombre científico es Cavia porcellus. Son nativos de Sudamérica y han sido domesticados durante miles de años. Se cree que el nombre «cobaya» se originó a partir de la creencia errónea de que estaban relacionados con los cerdos. En realidad, los cobayas están más estrechamente relacionados con los conejos y las chinchillas.
2) ¿Por qué se llaman cobayas si no son cerdos?
La razón exacta por la que los cobayas se llaman «cobayas» no está clara. Una teoría sugiere que se les dio este nombre porque fueron llevados a Europa por comerciantes españoles, que se referían a ellos como «conejillos de Indias». Con el tiempo, este nombre puede haber sido malinterpretado como «cobayas». Otra teoría sugiere que se usó el nombre «cobaya» porque era un término común para cualquier animal exótico que se llevara a Europa. Independientemente del origen, los cobayas no son cerdos y no están estrechamente relacionados con ellos.
3) ¿Cuáles son las características de los cobayas?
Los cobayas tienen varias características distintivas. Son animales pequeños y herbívoros que suelen pesar entre 1 y 3 libras. Tienen patas cortas, cuerpos redondeados y no tienen cola. Los cobayas tienen una esperanza de vida de alrededor de 5 a 7 años. Son conocidos por su naturaleza social y a menudo disfrutan estar cerca de otros cobayas. Tienen una variedad de colores y patrones de pelaje, incluyendo sólido, carey y manchado. Los cobayas también son conocidos por su capacidad para comunicarse a través de diversas vocalizaciones, como chillidos, ronroneos y gorjeos.
4) ¿Qué comen los cobayas?
Los cobayas son herbívoros, lo que significa que principalmente comen plantas. Su dieta consiste en heno, verduras frescas y pellets comerciales para cobayas. El heno es una parte importante de su dieta, ya que ayuda a mantener su salud dental y su sistema digestivo. También requieren vitamina C en su dieta, ya que no pueden producirla por sí mismos. Es importante proporcionar una dieta equilibrada y variada para los cobayas para asegurarse de que reciban todos los nutrientes necesarios. Además, los cobayas deben tener acceso a agua fresca y limpia en todo momento.
5) ¿Cuáles son algunos problemas de salud comunes en los cobayas?
Los cobayas son animales generalmente saludables, pero pueden ser propensos a ciertos problemas de salud. Un problema de salud común en los cobayas es la enfermedad dental. Sus dientes crecen continuamente y, si no se mantienen adecuadamente, pueden desarrollar dientes sobredesarrollados, lo que provoca problemas para comer y malestar. Otro problema de salud común son las infecciones respiratorias, que pueden ser causadas por bacterias o virus. Los cobayas también pueden sufrir problemas de piel, como ácaros o infecciones fúngicas. Es importante proporcionar atención veterinaria regular para los cobayas para asegurar su salud y bienestar general.
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