Respuesta rápida

La era del «Viejo Oeste» estadounidense llegó a su fin a finales de 1800, específicamente en 1890. Esto marcó el cierre de la frontera y el fin de la industria ganadera a campo abierto. Factores como la expansión de los ferrocarriles, el asentamiento del Oeste y el declive de la resistencia de los nativos americanos contribuyeron al fin de este período icónico. La introducción del orden y la ley, el establecimiento de pueblos y el declive de los forajidos y pistoleros también desempeñaron un papel en poner fin al «Viejo Oeste» estadounidense.

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¿Eres capaz de lanzar el lazo? ¿Alguna vez has usado un sombrero grande? ¿Te imaginas conduciendo una carreta cubierta por caminos de tierra? Si es así, ¡hubieras encajado perfectamente en el Viejo Oeste!

El movimiento de los estadounidenses hacia el Oeste comenzó a principios de 1800. Los primeros pioneros eran principalmente comerciantes que crearon nuevos caminos y cartografiaron el territorio. Con el tiempo, otros comenzaron a moverse hacia el oeste en busca de un nuevo comienzo.

El Viejo Oeste es un tema popular en libros, películas y arte. La audiencia actual parece no tener suficiente. Hemos leído historias sobre vaqueros, viajeros y forajidos. Hemos aprendido que establecerse en el Oeste fue tanto un desafío como una emocionante aventura. Pero, ¿cómo era realmente vivir en el Viejo Oeste?

Las familias que viajaban hacia el oeste utilizaban carretas cubiertas. Empacaban sus pertenencias más importantes y se embarcaban en el viaje. El viaje hacia el oeste duraba aproximadamente cinco meses. ¡Imagínate! Hoy en día, podemos volar de la costa este a la oeste en solo unas pocas horas.

La vida en el Viejo Oeste era dura. Los pioneros trabajaban incansablemente para cultivar tierras que eran demasiado secas para la mayoría de los cultivos. Tenían herramientas innovadoras como la segadora mecánica y el arado de acero, pero las familias pequeñas tenían vastas extensiones de tierra que cultivar. También tenían que lidiar con el clima inclemente. El calor intenso, el viento y el polvo dificultaban la agricultura. Sin embargo, las familias perseveraban a diario para establecer raíces en la nueva tierra.

¿Alguna vez has visto una película sobre un sheriff persiguiendo forajidos en el Viejo Oeste? Los sheriffs mantenían el orden en las ciudades y pueblos más grandes, pero muchas personas en el Viejo Oeste tenían que valerse por sí mismas. Las personas castigaban a los criminales a su manera. Pasaron décadas antes de que el cumplimiento de la ley se extendiera por todo el Oeste.

El Viejo Oeste fue duro para los pioneros, pero fue aún peor para los nativos americanos. A medida que los pioneros se movían hacia el oeste, chocaban con tribus que ya habían habitado la tierra durante miles de años. El gobierno estadounidense trató injustamente a los grupos nativos. Inicialmente, prometió a las tribus que podrían retener la mayor parte de sus tierras. Sin embargo, el gobierno rompió su promesa y gradualmente tomó el control de grandes extensiones de tierras indígenas estadounidenses, dejándolos solo con reservas.

Los bisontes americanos también enfrentaron dificultades en el Viejo Oeste. Habían vagado libremente por la tierra durante siglos. Cuando los pioneros llegaron a la zona, ahuyentaron a los animales. Cazaron a los bisontes y los condujeron a sus ranchos. Antes de 1800, aproximadamente 60 millones de bisontes americanos habitaban el Oeste. Hoy en día, quedan menos de un millón.

Los historiadores creen que la era del Viejo Oeste terminó alrededor de 1900. Para entonces, ciudades del Oeste como Los Ángeles y Seattle ya estaban densamente pobladas. La mayoría de las tierras rurales habían sido colonizadas. La población continuó creciendo y actualmente, el 58% de los estadounidenses vive al oeste del río Mississippi.

De alguna manera, se podría argumentar que el Viejo Oeste nunca realmente terminó. Vive en la imaginación de las personas en todo el mundo. Pinturas de bisontes pastando y atardeceres del Oeste adornan hogares en todo Estados Unidos. «El Oeste» como género sigue siendo tan popular como siempre en libros, películas y juegos.

¿Hubieras sido un colonizador en la década de 1800? ¿Siempre estás buscando la siguiente aventura o experiencia nueva? ¿Qué otras partes del mundo explorarías? Siempre hay nuevas aventuras esperando a aquellos lo suficientemente valientes como para buscarlas.

Prueba

Pide a un amigo adulto o miembro de la familia que te ayude con estas actividades.

Explorando el Viejo Oeste

A medida que los estadounidenses de origen europeo se aventuraban hacia el oeste, reclamaban tierras que habían sido habitadas por nativos americanos durante incontables generaciones. Una destacada figura nativa americana que luchó por proteger los derechos de los nativos americanos fue el Jefe Joseph. Después de aprender sobre su historia, comparte un resumen de tus nuevos conocimientos con un amigo o miembro de la familia. Además, pregunta si conocen a alguna otra figura histórica similar a Jefe Joseph en la que puedas profundizar más.

En ese momento, numerosas familias se embarcaron en el arduo y peligroso viaje para comenzar una nueva vida en el Viejo Oeste. Con frecuencia, recorrieron el Sendero de Oregón para llegar a su nuevo hogar. ¡Participa en un juego para determinar si posees las habilidades y la resistencia necesarias para soportar la expedición hacia el oeste!

¿Cómo se representa el Viejo Oeste en la sociedad contemporánea? Solicita la ayuda de un amigo o miembro de la familia para ayudarte a encontrar un libro, una obra de arte o una película inspirada en el Viejo Oeste. Participa en una discusión sobre tus hallazgos. Analiza qué aspectos del Viejo Oeste retrata y si se alinea o difiere de tu comprensión de esta era.

Fuentes maravillosas

• http://www.loc.gov/teachers/classroommaterials/presentationsandactivities/presentations/timeline/riseind/west/ (accedido el 28 de enero de 2019)
• https://faculty.chass.ncsu.edu/slatta/cowboys/essays/front_life2.htm (accedido el 28 de enero de 2019)
• https://historycooperative.org/wild-wild-west-americas-final-frontier/ (accedido el 28 de enero de 2019)