¿Puedes pensar en alguna invención que haya tenido un impacto significativo en la vida de las personas? A lo largo de la historia, ha habido numerosas invenciones revolucionarias. Toma el campo de la medicina, por ejemplo. En este campo, invenciones como las vacunas, la anestesia y el estetoscopio han revolucionado el mundo.
El Wonder de hoy se centra en otra invención médica. Antes de la invención de los respiradores, desempeñó un papel crucial en ayudar a las personas que no podían respirar de forma independiente. Así es, hoy exploraremos la funcionalidad de los pulmones de acero.
Los pulmones de acero no se utilizan comúnmente en la actualidad, pero hubo un momento en que eran una vista común en muchos hospitales. Desarrollados en 1928, proporcionaban tratamiento para casos graves de polio. Esta enfermedad, que afectaba principalmente a los niños, podía llevar a complicaciones que ponían en peligro la vida e incluso a la parálisis.
En algunos casos, los pacientes perdían por completo la capacidad de respirar. Esto ocurría cuando el virus afectaba al diafragma, un músculo situado debajo de los pulmones. Muchos de estos pacientes pudieron recuperar la capacidad de respirar después de algunas semanas o meses de usar un pulmón de acero. Otros dependieron de la máquina durante el resto de sus vidas.
Entonces, ¿cómo funciona un pulmón de acero? Opera en base a la presión del aire. Para iniciar el tratamiento, los pacientes se colocan en una cama móvil. Luego, una enfermera o doctor desliza la cama dentro de un tubo de metal grande, que es el pulmón de acero. Una junta de goma alrededor de su cuello evita que el aire escape de la máquina.
Cuando el pulmón de acero se activa, aumenta la presión del aire dentro del tubo. Esto hace que los pulmones se desinflen, obligando al paciente a exhalar. Posteriormente, la presión del aire disminuye, permitiendo que el paciente inhale a medida que sus pulmones se inflan.
Durante las etapas iniciales del tratamiento con un pulmón de acero, los pacientes pasan la mayor parte del tiempo dentro de la máquina. Solo pueden ser sacados durante unos minutos al día hasta que sean capaces de respirar por sí mismos. Como resultado, dependen de la ayuda de enfermeras, médicos y otro personal hospitalario para tareas cotidianas como comer y cambiarse de ropa.
¿Se siguen utilizando los pulmones de acero en la actualidad? Sí, pero son extremadamente raros. Paul Alexander, quien fue diagnosticado con polio a los seis años en 1952, es un ejemplo. Hoy en día, Alexander puede pasar períodos cortos de tiempo, a veces horas, fuera del pulmón de acero. Ha construido una exitosa carrera como abogado y ha llevado una vida plena gracias al soporte respiratorio proporcionado por esta máquina.
Gracias a las vacunas, no ha habido nuevos casos de polio en los Estados Unidos desde 1979. Esto ha dificultado que Alexander encuentre piezas de repuesto para su pulmón de acero. También es difícil encontrar personas que puedan reparar la máquina. Además, las compañías de seguros ya no cubren el costo de las reparaciones. Como depende de la máquina para sobrevivir, Alexander debe pagar los gastos de su bolsillo.
¿Alguna vez has presenciado el funcionamiento de un pulmón de acero? En la actualidad, los hospitales prefieren los respiradores modernos sobre estos dispositivos. Sin embargo, los pulmones de acero merecen reconocimiento por salvar las vidas de muchos niños que contrajeron polio en el siglo XX. ¿Puedes pensar en otras invenciones médicas que hayan tenido un impacto significativo en el mundo?
Inténtalo
¿Estás listo para seguir aprendiendo? Participa en las siguientes actividades con la ayuda de un amigo o miembro de la familia.
- Imagina que estamos a finales de la década de 1940 y se te ha dado la responsabilidad de educar a médicos y enfermeras sobre el pulmón de acero. Crea un anuncio que resuma los puntos clave del Wonder de hoy. ¿Quién se beneficiará del pulmón de acero? ¿Cómo funciona? Asegúrate de que tu anuncio capte la atención y proporcione información precisa a los profesionales médicos.
- Explora más a fondo el tema de la polio y otras epidemias que han afectado a Estados Unidos y al mundo. ¿Cómo se comparan estos eventos con tu propia experiencia con la pandemia de COVID-19? Identifica las similitudes y diferencias y comparte tus pensamientos con un amigo o miembro de la familia.
- ¿Te sientes preparado para un desafío? Lee un relato de primera mano de un superviviente de la polio que dependía del pulmón de acero. ¿Qué aspectos de su descripción destacan para ti? ¿Qué preguntas sin respuesta tienes? Discute tus hallazgos con un amigo o miembro de la familia.
Fuentes de Wonder
- https://www.woodlibrarymuseum.org/museum/iron-lung/ (consultado el 04 de mayo de 2021)
- https://www.sciencemuseum.org.uk/objects-and-stories/medicine/iron-lung (consultado el 04 de mayo de 2021)
- https://www.cdc.gov/polio/what-is-polio/index.htm (consultado el 04 de mayo de 2021)
- https://www.youtube.com/watch?v=xowUq7JgFeQ (consultado el 04 de mayo de 2021)
- https://learnersdictionary.com/ (consultado el 04 de mayo de 2021)
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