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Un botánico es un científico que estudia las plantas. Investigan varios aspectos de las plantas, incluyendo su crecimiento, reproducción, enfermedades e impacto ambiental. Los botánicos pueden trabajar en laboratorios, realizando experimentos para comprender mejor los procesos de las plantas, o pueden trabajar en el campo, recolectando muestras de plantas y estudiando comunidades de plantas. También desempeñan un papel crucial en la conservación de plantas y la preservación de la biodiversidad. Los botánicos a menudo colaboran con otros científicos para resolver problemas ambientales y desarrollar prácticas agrícolas sostenibles. En general, su trabajo nos ayuda a comprender y apreciar la importancia de las plantas en nuestros ecosistemas y contribuye al avance de las industrias relacionadas con las plantas.

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¿Alguna vez has pensado en lo que quieres ser cuando crezcas? Tal vez sueñas con convertirte en actor, músico o atleta profesional. O quizás tienes una pasión por las plantas, como flores, hierbas y árboles. ¡Si ese es el caso, entonces el campo de la botánica podría ser perfecto para ti!

Pero es posible que te preguntes, ¿qué hacen exactamente los botánicos? Echemos un vistazo más de cerca al emocionante mundo de los científicos de las plantas.

¿Crees que puedes nombrar todas las especies de plantas en el mundo? ¡Es imposible! Hay innumerables tipos de hierbas, vegetales, flores y árboles por ahí. El simple número de especies de plantas es asombroso. Como botánico, tendrías la oportunidad de estudiar una gran cantidad de especies.

Los botánicos pueden trabajar en diversos entornos. Algunos se convierten en profesores o investigadores en colegios y universidades. Otros encuentran empleo en jardines botánicos, zoológicos o invernaderos. También pueden trabajar en laboratorios científicos, compañías farmacéuticas o agencias gubernamentales. Muchos botánicos realizan tanto trabajo de laboratorio como de campo.

Las posibilidades para un botánico son infinitas. Podrías investigar cómo la contaminación y el cambio climático afectan diferentes especies de plantas. Podrías utilizar la genética avanzada para cultivar plantas nuevas y mejoradas. Incluso podrías descubrir nuevas especies o usos novedosos para plantas conocidas. Podrías centrarte en mejorar los rendimientos de los cultivos o desarrollar nuevos medicamentos. Tal vez incluso podrías contribuir a la búsqueda de combustibles alternativos para satisfacer las crecientes necesidades energéticas del mundo.

Hoy en día, una de cada cinco especies de plantas en el mundo está en peligro de extinción. Algunos botánicos dedican su trabajo a preservar estas plantas en peligro. Toma a Steve Perlman del Programa de Prevención de la Extinción de Plantas de la Universidad de Hawái, por ejemplo. Dedica su vida a proteger las 238 especies de plantas en Hawái que están al borde de la extinción.

El trabajo de Perlman a menudo lo lleva al campo. Puede construir cercas para proteger especies en peligro de los animales que pastan. También puede rapelar por acantilados o escalar montañas para recolectar especímenes de áreas de difícil acceso. En algunos casos, incluso poliniza manualmente los últimos individuos de ciertas especies. ¡Su dedicación y esfuerzo son realmente notables!

Algunas personas pueden pensar que la botánica es un campo aburrido e poco interesante. Sin embargo, ¡Perlman estaría en total desacuerdo! ¿Qué otras emocionantes aventuras en botánica puedes imaginar?

Inténtalo

¿Estás interesado en aprender más sobre botánica? Echa un vistazo a las siguientes actividades con un amigo o un miembro de la familia:

Explorando el Mundo de las Plantas

¿Te fascinan las plantas? ¿Te imaginas siguiendo una carrera como botánico? ¿Qué tipo de trabajo preferirías como botánico: investigación de laboratorio o trabajo de campo? Reflexiona sobre estas preguntas y comparte tus pensamientos con un amigo o miembro de la familia. Nunca sabes cuándo podrías descubrir un camino profesional que te lleve a un trabajo gratificante.

Si estás ansioso por aventurarte al aire libre y explorar, ¿por qué no convertirte en un curioso estudiante de botánica durante unas horas? Agarra a un amigo y sal a caminar, o simplemente pasea por tu patio trasero. No olvides llevar un cuaderno contigo. Observa las diferentes plantas que encuentres. Dibuja algunas hierbas, flores y árboles. Si conoces sus nombres, etiquétalos. Si no, busca ayuda de un adulto para identificarlos más tarde. Presta atención al mundo natural que te rodea. ¿Qué preguntas surgen cuando observas las plantas? Apunta un par de preguntas intrigantes. Cuando regreses al interior o visites la biblioteca, realiza una investigación en línea para encontrar respuestas a tus preguntas.

Los primeros botánicos dedicaron una cantidad significativa de tiempo a catalogar la flora que descubrían. Por ejemplo, cuando encontraban una nueva especie de flor, a menudo recolectaban una muestra y la prensaban para estudios futuros. Tú puedes hacer lo mismo con las flores. Encuentra algunas especies de flores en tu área y presérvalas utilizando las técnicas de prensado de flores descritas en esta guía.

Fuentes de Maravilla

• https://www.environmentalscience.org/career/botanist (accedido el 24 de septiembre de 2020)
• https://www.agriculture.purdue.edu/usda/careers/botanist.html (accedido el 24 de septiembre de 2020)
• https://www.csmonitor.com/Environment/Inhabit/2017/0705/Extreme-botany-How-far-should-we-go-to-save-a-plant-species (accedido el 24 de septiembre de 2020)