Mira a tu alrededor! En todas las direcciones encontrarás objetos que dependen del metal para existir. ¿Puedes imaginar un mundo sin este material duradero y brillante?

Incluso el cuerpo humano depende de los metales. El cobalto se utiliza para producir glóbulos rojos, mientras que el zinc apoya el sistema inmunológico. Sin embargo, niveles excesivos de cobre y mercurio pueden causar problemas de salud graves. ¡Incluso nuestros huesos necesitan calcio, un tipo de metal!

Claramente, los metales desempeñan un papel crucial en el mantenimiento de nuestra salud. Además, se utilizan metales para construir objetos que dan forma a nuestro mundo. Pero, ¿de dónde provienen todos estos metales?

Algunos metales se encuentran naturalmente en la corteza terrestre. El cobalto, hierro y níquel son ocurrencias comunes en la naturaleza, al igual que el oro, zinc, estaño, cobre y muchos otros. Sin embargo, es raro encontrar grandes cantidades de metales separados de otros materiales. La mayoría de las veces, los metales que se encuentran en la naturaleza están combinados con rocas y minerales.

Cuando los metales se combinan con rocas y minerales, forman lo que se conoce como mineral. Antes de que se puedan utilizar los metales, deben extraerse del mineral. Este proceso se llama fundición, que implica calentar el metal más allá de su punto de fusión. Una vez derretido, el metal se puede filtrar para eliminar cualquier impureza o material no deseado.

Los metales que se encuentran en la naturaleza generalmente son frágiles y susceptibles a la oxidación y corrosión. Para crear materiales más fuertes y duraderos, a menudo se mezclan metales con otras sustancias. La combinación resultante se conoce como aleación de metal.

¿Puedes pensar en alguna aleación de metal? Una de las aleaciones de metal más conocidas es el acero, que se hace combinando hierro y carbono. El acero inoxidable, que se utiliza frecuentemente para hacer utensilios de cocina, es una mezcla de hierro, carbono, cromo y molibdeno.

¿Alguna vez has visto joyas hechas de oro rosa? Esa es una aleación hecha de oro y cobre. ¿Qué tal una sartén de hierro fundido? El hierro fundido es otra aleación, compuesta de hierro y carbono. Otra aleación comúnmente utilizada es el bronce, que se hace de cobre y estaño.

Tómate un momento para pensar en los objetos que usas todos los días. ¿Cuántos de ellos contienen metales? ¿Y cuántos contienen aleaciones de metal? Si viajas en autobús o cualquier otro vehículo a la escuela, es probable que esté hecho de acero. Las sillas de tu salón de clases pueden contener hierro, aluminio o acero inoxidable. Si utilizas tecnología digital, probablemente contiene oro, plata, cobre o platino. Una vez que comienzas a prestar atención a los metales que te rodean, ¡es difícil ignorarlos!

Pruébalo

¿Estás ansioso por seguir aprendiendo? Pídele a un amigo o familiar que te ayude con estas actividades.

Explorando los metales en la vida cotidiana

Tómate un momento para pensar en los diversos objetos que usas a diario. ¿Cuántos de estos objetos están hechos de metales u otros materiales extraídos de la minería? ¿Hubo algún objeto sorprendente en tu lista? Comparte tus hallazgos con un amigo o un miembro de tu familia.

Ahora, ¿alguna vez te has preguntado si podría haber objetos metálicos ocultos en tu propio patio trasero o parque local? ¡Bueno, hay una forma divertida de averiguarlo! Con la ayuda de un amigo o un miembro de tu familia, puedes hacer tu propio detector de metales. No olvides revisar la lista de materiales antes de comenzar. Una vez que tu detector de metales esté listo, ponlo a prueba y descubre qué tesoros podrías encontrar.

Ahora, echemos un vistazo más de cerca a la habitación en la que te encuentras actualmente, ya sea en tu hogar o en la escuela. Tómate un momento para observar tu entorno. ¿Puedes identificar algún objeto hecho de metal? Haz una lista de estos objetos. Una vez que tengas tu lista, elige un objeto para enfocarte en él. Escribe una descripción detallada del objeto seleccionado. ¿Cómo se ve? ¿De qué tipo de metal crees que está hecho? ¿Es un metal natural o una aleación? ¿Cómo se siente al tacto? ¿Es resistente o frágil? Intenta proporcionar la mayor cantidad de detalles posible.

Fuentes de interés

• https://www.livescience.com/18247-metals-human-body-health-nigms.html (consultado el 13 de noviembre de 2019)
• https://www.industrialmetalsupply.com/blog/where-do-metals-come-from/ (consultado el 13 de noviembre de 2019)
• https://www.visualcapitalist.com/20-common-metal-alloys/ (consultado el 13 de noviembre de 2019)
• https://courses.lumenlearning.com/introchem/chapter/occurrence-of-metals/ (consultado el 13 de noviembre de 2019)
• https://www.britannica.com/technology/smelting (consultado el 14 de noviembre de 2019)

PREGUNTAS FRECUENTES

1. ¿Qué son los metales y de dónde provienen?

Los metales son un grupo de elementos caracterizados por su alta conductividad eléctrica y maleabilidad. Típicamente se encuentran en la corteza terrestre y se extraen a través de la minería. El metal más abundante en la Tierra es el aluminio, seguido del hierro, calcio y sodio. También se pueden encontrar metales en asteroides, meteoritos y fuentes hidrotermales en lo profundo del mar.

2. ¿Cómo se forman los metales?

Los metales se forman a través de diversos procesos en la corteza terrestre. Uno de los métodos más comunes es a través de la actividad volcánica, donde la roca fundida llamada magma se enfría y se solidifica, formando depósitos minerales ricos en metales. Otro proceso se llama deposición hidrotermal, donde agua caliente que lleva metales disueltos fluye a través de grietas en las rocas y deposita los metales a medida que el agua se enfría. Además, los metales pueden formarse a través de procesos sedimentarios, como cuando los minerales se desgastan y son transportados por el agua, acumulándose finalmente en capas.

3. ¿Cómo se extraen los metales de la Tierra?

Típicamente, los metales se extraen a través de la minería, que implica la extracción de mineral de la corteza terrestre. Luego, el mineral se procesa para separar el metal deseado de los otros elementos e impurezas. Esto se puede hacer a través de varios métodos, como triturar y moler el mineral en partículas más pequeñas, seguido de procesos químicos o físicos para separar el metal. Las técnicas comunes de extracción incluyen la fundición, lixiviación y electrólisis.

4. ¿Existen métodos respetuosos con el medio ambiente para extraer metales?

Se están realizando esfuerzos para desarrollar métodos respetuosos con el medio ambiente para la extracción de metales. Uno de estos métodos es la biolixiviación, que utiliza microorganismos para extraer metales de los minerales. Esto reduce la necesidad de productos químicos agresivos y minimiza el impacto ambiental. Además, el reciclaje de metales de productos y materiales de desecho es una forma importante de reducir la necesidad de nueva extracción de metales. El reciclaje no solo conserva los recursos naturales, sino que también ahorra energía y reduce la contaminación asociada con la minería y el procesamiento.

5. ¿Cuáles son algunos usos comunes de los metales?

Los metales tienen innumerables usos en diversas industrias y en la vida cotidiana. Algunos usos comunes incluyen materiales de construcción (acero, aluminio), cableado eléctrico (cobre), transporte (automóviles, aviones), embalaje (latas de hojalata) y electrónica (chips de computadora, baterías). Los metales también desempeñan un papel vital en aplicaciones médicas, como el uso de titanio en implantes dentales y acero inoxidable en instrumentos quirúrgicos. Su alta resistencia, conductividad y durabilidad hacen que los metales sean indispensables en muchos aspectos de la sociedad moderna.