¿Alguna vez has recolectado rocas? Para algunos niños, recolectar rocas puede no parecer muy interesante. Sin embargo, otros entienden que puede ser realmente fascinante encontrar una roca con un color o forma única cuando estás en el parque, la playa o incluso en casa. ¿De dónde vino? ¿Y cuánto tiempo ha estado en existencia?

Cuando piensas en cosas sólidas y duraderas, probablemente las rocas sean las primeras en venir a la mente. Ya sea una montaña, un tribunal de piedra o una lápida en un cementerio local, las rocas parecen tener características duraderas.

De hecho, las rocas pueden incluso parecer indestructibles. Sin embargo, al inspeccionar más de cerca las rocas antiguas, notarás signos de erosión. Aunque las rocas son materiales duraderos, siguen siendo susceptibles a las fuerzas físicas y químicas de la naturaleza que gradualmente descomponen todo en la Tierra.

Los científicos se refieren a este proceso como meteorización. La meteorización ocurre en dos formas principales: mecánica y química. Los procesos de meteorización mecánica rompen las rocas en trozos más pequeños sin alterar su composición química.

Por otro lado, los procesos de meteorización química descomponen químicamente las rocas, transformándolas en diferentes tipos de rocas y minerales. Algunos de estos nuevos materiales pueden disolverse cuando se exponen al agua y al aire, lo que provoca la erosión.

Los procesos de meteorización mecánica y química pueden ocurrir simultáneamente, pero siguen siendo procesos muy lentos. Debido a que lleva tanto tiempo descomponer y disolver las rocas, las percibimos como materiales duraderos y casi indestructibles.

Examinemos un proceso de meteorización química con el que ya estás algo familiarizado… incluso si no te das cuenta. Cuando llueve, parte del agua se mezcla con dióxido de carbono en el aire o bolsas de aire en el suelo. Esta mezcla forma un ácido débil conocido como ácido carbónico.

A medida que el ácido carbónico se filtra a través del suelo y entra en contacto con grietas en la roca subterránea, puede reaccionar químicamente con la roca, haciéndola disolver. El ácido carbónico es especialmente reactivo con el calcio, que es el mineral principal en la piedra caliza.

A lo largo de largos períodos de tiempo, el ácido carbónico disuelve la piedra caliza, creando hoyos, agujeros y ampliando grietas y aberturas en la roca. Esto conduce a la formación de un tipo único de paisaje conocido como topografía kárstica. Las características familiares de la topografía kárstica incluyen cuevas, cavernas, sumideros y manantiales.

Otro tipo común de meteorización química ocurre como resultado de la lluvia ácida. La lluvia ácida se forma cuando la lluvia se combina con nitrógeno y azufre para producir ácidos nítrico y sulfúrico, que pueden disolver rocas a base de calcio como el mármol y la piedra caliza. La lluvia ácida tiende a ser un problema en áreas con altos niveles de contaminación de las plantas de energía que queman carbón.

Aunque la meteorización de las rocas puede parecer un fenómeno negativo, en realidad es un proceso natural que eventualmente crea productos valiosos. La roca meteorizada es el componente principal del suelo. Los minerales provenientes de la roca meteorizada proporcionan sustento para varias plantas a través del suelo. Además, ¡sin la meteorización química de las rocas, no podríamos explorar fascinantes cuevas!

Inténtalo

¿Estás listo para rockear? Asegúrate de revisar las siguientes actividades con un amigo o familiar:

Explorando Rocas y el Ciclo de las Rocas

¿Estás listo para convertirte en un geólogo amateur? Empieza por recolectar diferentes muestras de rocas, asegurándote de incluir piedra caliza. Para mejorar tu experiencia de aprendizaje, descarga e imprime la actividad «Rocas que desaparecen» de internet. Colabora con un amigo o un miembro de la familia para observar, describir y probar las diferentes rocas. ¿Puedes identificar la roca de piedra caliza? ¿Qué características te ayudan a distinguirla de las demás?

Aunque es posible que estés familiarizado con el ciclo del agua, ¿sabías que también hay un ciclo de las rocas? Descubre más sobre este fascinante proceso en internet. Comparte tus nuevos conocimientos con un amigo o un miembro de la familia. Es increíble cómo la Tierra recicla continuamente materiales, ¿verdad?

Además de la meteorización química, las rocas también sufren meteorización mecánica a lo largo del tiempo. Explora los «Experimentos con Rocas» en línea para aprender sobre experimentos simples que demuestran cómo la meteorización mecánica descompone las rocas en fragmentos más pequeños.

Recursos para seguir leyendo

• http://www.americangeosciences.org/education/k5geosource/activities/investigations/rocks/do-rocks-dissolve
• http://www.conservation.ca.gov/cgs/information/kids_geozone/Pages/do_rocks_last_forever.aspx
• http://teach.albion.edu/jjn10/chemical-weathering/
• https://www.reference.com/science/effect-acid-rain-rocks-8a1407940cfecca5