¿Por qué los autobuses escolares no están obligados a tener cinturones de seguridad?
Al embarcarse en un viaje por carretera, conoces la rutina. Reúnes tus libros y dispositivos, los empacas en una bolsa y te subes al asiento trasero. Sin embargo, antes de poder salir del camino de entrada, hay una cosa esencial que debes hacer: abrocharte el cinturón, ¡naturalmente!
Siempre que viajas en un automóvil o camión, usar un cinturón de seguridad es obligatorio. Se ha convertido en una práctica tan común que probablemente ni siquiera lo pienses dos veces. Y la razón es simple: seguridad. En caso de un accidente automovilístico, los cinturones de seguridad pueden salvar vidas y minimizar lesiones.
Pero si eres como la mayoría de los niños en el país, hay un medio de transporte donde los cinturones de seguridad no son un requisito: ¡el autobús escolar! De hecho, la gran mayoría de los autobuses escolares en los Estados Unidos no vienen equipados con cinturones de seguridad. ¿Alguna vez te has preguntado por qué? ¿No te parece extraño cargar numerosas vidas en un vehículo amarillo grande y enviarlo a toda velocidad por la carretera sin cinturones de seguridad?
Actualmente, el gobierno de Estados Unidos, específicamente la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés), no exige cinturones de seguridad en autobuses escolares que pesen más de 10,000 libras. Si bien la ley federal sí requiere cinturones de seguridad en autobuses más ligeros, la decisión de instalar cinturones de seguridad en autobuses más grandes queda en manos de cada estado individual. Hasta la fecha, solo seis estados (California, Florida, Luisiana, Nueva Jersey, Nueva York y Texas) exigen cinturones de seguridad en autobuses escolares, y algunos de esos estados solo los requieren en autobuses más nuevos.
¿Por qué el gobierno federal no exige cinturones de seguridad en los autobuses escolares? La respuesta simple es que no son necesarios. Según estudios de la NHTSA, en un análisis de costo / beneficio, el costo de agregar cinturones de seguridad a los autobuses escolares supera cualquier beneficio potencial.
Los autobuses escolares modernos están diseñados para ser grandes, pesados y con pasajeros sentados a gran altura del suelo. Esto los hace increíblemente seguros. Cada año, más de 400,000 autobuses escolares públicos transportan a casi 25 millones de niños a lo largo de una distancia de más de 4 mil millones de millas. Sin embargo, menos de 10 niños mueren cada año en accidentes de autobús escolar, y las investigaciones indican que los cinturones de seguridad no habrían evitado la mayoría de estas muertes.
En comparación, aproximadamente 800 niños mueren anualmente mientras caminan, andan en bicicleta o viajan en automóviles de pasajeros hacia o desde la escuela. El Consejo Nacional de Seguridad ha concluido que los autobuses escolares son 40 veces más seguros que el automóvil familiar promedio, lo que los convierte en la forma más segura de transporte terrestre.
Los autobuses escolares están diseñados específicamente para priorizar la seguridad. Los asientos tienen respaldos altos y un amplio acolchado. Además, están dispuestos muy cerca uno del otro para lograr la compartimentación. En caso de un choque, los asientos absorben la mayor parte del impacto, brindando protección a los niños que están sentados en ellos.
No solo sería costoso agregar cinturones de seguridad a los autobuses escolares, sino que los expertos tampoco pueden ponerse de acuerdo sobre el tipo de cinturones de seguridad que se deben utilizar. Como los niños tienden a moverse mucho, no hay garantía de que usarían los cinturones de seguridad si se instalaran, o que los usarían correctamente. Los conductores de autobuses tampoco pueden ser responsables de hacer cumplir el uso adecuado de los cinturones de seguridad, ya que su atención debe permanecer enfocada en la conducción.
Dado que los expertos creen que agregar cinturones de seguridad a los autobuses escolares no mejoraría significativamente la seguridad, la mayoría de los estados han decidido que el costo de agregar cinturones de seguridad no está justificado. El costo estimado de equipar todos los autobuses escolares con cinturones de seguridad es de más de $100 millones para cada estado.
Además, los expertos están preocupados de que agregar cinturones de seguridad a los autobuses escolares reduciría la capacidad del autobús. Esto podría llevar a que más niños encuentren medios de transporte alternativos, potencialmente más peligrosos, para ir y volver de la escuela.
Inténtalo
¡Prepárate para un emocionante viaje de aprendizaje! Explora las siguientes actividades con un amigo o miembro de la familia:
- Evalúa la seguridad del transporte de tu familia. Examina todas las características de seguridad del vehículo que usas con mayor frecuencia. Observa detenidamente los cinturones de seguridad. ¿Hay otras características de seguridad? ¿Hay bolsas de aire? ¿Dónde están ubicadas? ¿Cómo funcionan? Si tu familia tiene un auto o camión, consulta el manual del propietario para descubrir cualquier característica de seguridad adicional.
- Si tuvieras que instalar cinturones de seguridad en un autobús escolar, ¿cómo serían? ¿Crees que deberían parecerse a los cinturones de seguridad regulares de los autos? ¿O puedes imaginar un diseño único que funcione mejor para los autobuses escolares? Usa tu imaginación para crear un diseño innovador de cinturón de seguridad que pueda hacer que los cinturones de seguridad en los autobuses sean una opción más atractiva.
- ¿Debería ser obligatorio que todos los autobuses escolares tengan cinturones de seguridad? ¿Cuál es tu opinión? Evalúa los argumentos mencionados en el Wonder of the Day de hoy y realiza tu propia investigación sobre el tema. Haz una lista de pros y contras, considerando los costos y beneficios. Formula un ensayo persuasivo claro que presente tu opinión y la respalde con evidencia convincente. Comparte tu ensayo con amigos y familiares. ¿Están de acuerdo contigo? ¿Por qué sí o por qué no?
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