Mientras caminábamos por la selva de Wonderopolis, nos tomamos un descanso bajo un gran árbol sombreado y escuchamos una conversación entre un mono y un perezoso en las ramas de arriba:
Mono: ¡Eh, perezoso! ¡Despierta! ¿Sabías que puedes ver la playa desde aquí?
Perezoso: Estoy despierto, mono. ¡Wow! Mira a todos los humanos en la playa. ¿Qué están haciendo?
Mono: Lo llaman tomar el sol. No lo entiendo. Solo se acuestan en la arena y sudan.
Perezoso: ¿Por qué harían eso cuando podrían dormir en un árbol fresco?
Mono: Necesitarían muchos árboles. ¡Mira a todos ellos! ¿Cuántos hay? Ayúdame a contar. 1…2…3…4… espera, ¿ya conté ese?
Incapaces de dormir la siesta con los dos animales charlando sobre nosotros, continuamos nuestro camino. Sin embargo, su conversación nos hizo preguntarnos sobre la población animal global. Si bien tenemos una idea de la población humana en la Tierra, nos intrigaba el número total de animales en el mundo.
Desafortunadamente, responder a esta pregunta no es fácil. Los científicos que han intentado hacerlo solo han podido proporcionar estimaciones aproximadas con un gran margen de error.
Si quieres entender la dificultad de contar con precisión todos los animales en el mundo, tenemos un desafío para ti: cuenta todos los animales en tu propiedad. Esto incluye tu casa y el terreno circundante.
Comienza contando a los humanos en tu hogar, ya que son fáciles de contar. Las mascotas también son fáciles de contar. Sin embargo, hay muchos más animales a tu alrededor. No olvides a los pájaros y las ardillas que viven fuera de tu casa. Además, debes contar los conejos, mapaches, ratones y otras criaturas que no son fácilmente visibles durante el día.
¡Si tienes un estanque en tu propiedad, recuerda contar los peces también! Por último, no olvides contar los insectos, ya que son el grupo de animales más numeroso en cualquier área. Esto significa contar cada hormiga, mosca y mosquito.
Si aceptas este desafío en serio, pronto te darás cuenta de las dificultades a las que se enfrentan los científicos al intentar responder esta pregunta. Simplemente hay demasiados animales para contar y muchos de ellos son extremadamente difíciles de rastrear o monitorear.
Algunos animales son demasiado pequeños para ser vistos, mientras que otros residen en lugares de difícil acceso. Además, la población humana está dispersa por todo el mundo, lo que hace imposible conocer el número exacto de humanos en un momento dado. Por lo tanto, los científicos se basan en estimaciones y suposiciones educadas para comprender las poblaciones.
Examinemos algunos hechos y cifras que resaltan los desafíos de estimar la población animal global. En primer lugar, ni siquiera conocemos el número de especies animales en el mundo, y mucho menos el número de animales individuales.
Los científicos han calculado recientemente que existen alrededor de 8,7 millones de especies en la Tierra. Se cree que 1-2 millones de estas especies son animales. ¿Y qué sabemos sobre todas estas especies? ¡No mucho! Según el mismo estudio, el 86% de todas las especies terrestres y el 91% de todas las especies marinas aún no han sido descubiertas o descritas.
Vamos a centrarnos en las especies que conocemos y examinar algunos números fascinantes para grupos específicos de animales. Los científicos estiman que hay más de siete mil millones de humanos en el mundo hoy en día. Ese es un número asombroso, pero hay más pollos (más de 18 mil millones) que humanos. Afortunadamente, los humanos superan en número al ganado (1,4 mil millones) y a las ovejas (1,1 mil millones).
Sin embargo, estos números palidecen en comparación con el mundo de los insectos. Por ejemplo, los científicos estiman que hay más de 10,000 billones de hormigas vivas en cualquier momento dado. Basándose en estas estimaciones, algunos científicos creen que la población total de insectos es de 10 quintillones, ¡lo que equivale a 10 billones de billones! Esta cifra ha llevado al menos a un experto a estimar que la población total de animales en la Tierra es de aproximadamente 20 quintillones, ¡o 20 billones de billones!
Inténtalo
¿Estás listo para divertirte con los animales? Asegúrate de probar las siguientes actividades con un amigo o un miembro de la familia:
- ¿Hasta qué número puedes contar? Toma un cuaderno y un bolígrafo y prepárate para contar. Elige un lugar en tu patio trasero o en un parque y ponte cómodo. Dedica al menos 30 minutos a observar el área, anotando cada tipo de animal que veas. Intenta llevar un registro del número de cada animal diferente que encuentres. Mantén los ojos abiertos para todo tipo de animales, incluyendo insectos. ¡Diviértete! ¿Cuántos puedes contar?
- ¿No es increíble que la mayoría de las especies en la Tierra no hayan sido descubiertas o descritas? ¿Por qué crees que es así? ¿Dónde crees que se esconden? Si fueras un científico interesado en descubrir nuevas especies, ¿dónde buscarías? ¿Cómo encontrarías y describirías nuevas especies? Elabora un plan de acción para explorar el mundo de las especies no descubiertas. Discute tu plan con un amigo o un miembro de la familia.
- A pesar de que los humanos han explorado muchos rincones de nuestro planeta, aún se descubren y describen nuevas especies hoy en día. ¡Visita LiveScience con un miembro de la familia o un amigo para explorar especies recién descubiertas! ¿Cuál te cautiva más? ¿Qué especie interesa más a tu familiar o amigo y por qué?
Referencias
- http://new.unep.org/Documents.Multilingual/Default.asp?DocumentID=2649&ArticleID=8838&l=en&t=long
- http://www.npr.org/sections/thetwo-way/2011/11/03/141946751/along-with-humans-who-else-is-in-the-7-billion-club
- http://animals.mom.me/number-animals-earth-3994.html
PREGUNTAS FRECUENTES
1. ¿Cuántas especies animales hay en el mundo?
Se estima que hay alrededor de 8.7 millones de especies animales en el mundo. Sin embargo, este número no es definitivo ya que constantemente se descubren nuevas especies y algunas pueden extinguirse sin nuestro conocimiento. El número real de especies animales podría ser mucho mayor o menor que la estimación.
2. ¿Qué grupo animal tiene más especies?
El grupo de los insectos, que incluye insectos como escarabajos, mariposas y hormigas, tiene la mayor cantidad de especies. De hecho, los insectos representan más de la mitad de todas las especies animales conocidas. Esta increíble diversidad se debe a su capacidad de adaptarse a diferentes entornos y a su pequeño tamaño, lo que les permite habitar diversos hábitats.
3. ¿Hay más animales terrestres o animales marinos?
Hay más animales marinos que animales terrestres. El océano está lleno de una vasta variedad de especies, incluyendo peces, ballenas, delfines, tiburones e innumerables criaturas marinas. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la mayoría de las especies marinas aún nos son desconocidas, ya que las profundidades del océano siguen siendo en gran parte inexploradas.
4. ¿Cuántas especies animales están en peligro de extinción?
Actualmente, más de 30,000 especies animales se consideran en peligro de extinción, lo que significa que están en riesgo de desaparecer. Este número incluye mamíferos, aves, reptiles, anfibios, peces e invertebrados. Las principales amenazas para estas especies incluyen la destrucción del hábitat, la contaminación, el cambio climático y el comercio ilegal de vida silvestre. Los esfuerzos de conservación son cruciales para proteger a estos animales en peligro de extinción y preservar la biodiversidad.
5. ¿Cuál es la especie animal más común en la Tierra?
Es difícil determinar con precisión cuál es la especie animal más común en la Tierra. Sin embargo, se cree que uno de los animales más abundantes es el nematodo, también conocido como lombriz redonda. Los nematodos se pueden encontrar en casi todos los hábitats, incluyendo el suelo, el agua e incluso dentro de otros organismos. Su pequeño tamaño y adaptabilidad contribuyen a su presencia generalizada en diversos ecosistemas.
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