¿Alguna vez has sentido el deseo de aventurarte a un lugar completamente apartado? Cuando tu rutina diaria se vuelve monótona, puede ser terapéutico liberarse y sumergirse en algo completamente novedoso y refrescante.

Si estás buscando un lugar particularmente remoto, ¿qué tal visitar la Gran Selva del Oso en la costa oeste de Canadá? Allí descubrirás aproximadamente 25,000 millas cuadradas de montañas, glaciares, islas, fiordos, lagos y densos bosques que se extienden 250 millas de costa en la Columbia Británica, al sur de Alaska.

Esta tierra exquisita y enigmática ha cautivado a los pueblos indígenas durante siglos. (En los Estados Unidos, los pueblos indígenas se conocen como indios americanos o nativos americanos. En Canadá, se les conoce como pueblos de las Primeras Naciones.)

Aquí encontrarás una gran variedad de vida silvestre, desde osos grizzly y negros hasta lobos y glotones. En las aguas, podrás presenciar ballenas jorobadas y orcas. Si tienes suerte, incluso podrías vislumbrar un oso blanco.

A pesar de estar ubicado al norte y cerca de Alaska, no encontrarás osos polares en la Gran Selva del Oso. En cambio, los osos blancos que habitan esta región son una subespecie única del oso negro norteamericano.

Así es: son osos negros blancos. Bastante peculiar, ¿no? Se les conoce con varios nombres. Científicamente, se les identifica oficialmente como Ursus americanus kermodei, o el oso Kermode. Fueron nombrados en honor a Frances Kermode del Museo Real de la Columbia Británica. Los pueblos de las Primeras Naciones se refieren a ellos como mooksgm’ol («oso blanco») o «osos espíritu».

No son albinos. Más bien, los osos Kermode son el resultado de una mutación genética. Si un oso hereda un gen recesivo específico de ambos padres, nacerá blanco. Ninguno de los padres necesita ser blanco; solo necesitan llevar el gen recesivo. Es por eso que no es raro que los osos Kermode nazcan de padres osos negros.

Los osos Kermode se pueden encontrar principalmente en la Gran Selva del Oso. Específicamente, dos islas —Isla Princess Royal e Isla Gribbell— tienen poblaciones especialmente altas de osos Kermode.

No hay un cálculo definitivo de la cantidad de osos Kermode que existen. Algunos creen que la población es tan baja como unos pocos cientos, mientras que otros piensan que puede haber 1,000 o más. Los pueblos de las Primeras Naciones locales protegen fervientemente a sus osos espíritu y los vigilan de cerca para asegurarse de que nadie los cace.

Aunque los osos espíritu pueden destacarse entre otros osos negros, los científicos han descubierto que su pelaje blanco les proporciona una ventaja cuando se trata de pescar salmones. Especialmente durante el día, los salmones parecen estar menos asustados por objetos blancos sobre el agua en comparación con objetos negros. Algunos científicos creen que este hecho ayuda a explicar por qué los osos Kermode continúan prosperando en el área.

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Fuentes recomendadas

• http://ngm.nationalgeographic.com/2011/08/kermode-bear/barcott-text
• https://www.bear.org/website/bear-pages/black-bear/basic-bear-facts/101-what-is-a-spirit-bear.html
• http://www.bearlife.org/kermode-bear.html
• http://www.discoverwildlife.com/animals/mammals/11-spirit-bear-facts-you-need-know

PREGUNTAS FRECUENTES

1. ¿Dónde viven los osos espíritu?

Los osos espíritu, también conocidos como osos Kermode, viven en las selvas pluviales costeras de la Columbia Británica, Canadá. Principalmente se encuentran en las islas de la Gran Selva del Oso, como la Isla Princess Royal, la Isla Gribbell y la parte sur de las Islas Reina Carlota. Estas áreas proporcionan el hábitat perfecto para los osos espíritu, con sus densos bosques, ríos ricos en salmones y abundancia de bayas.

2. ¿Los osos espíritu son una especie separada?

No, los osos espíritu no son una especie separada. Son una subespecie del oso negro norteamericano (Ursus americanus). Lo que los hace únicos es su pelaje blanco o cremoso, que es causado por un gen recesivo. Aproximadamente el 10% de los osos negros en la Gran Selva del Oso tienen este gen, lo que resulta en la presencia de los osos espíritu.

3. ¿Cómo sobreviven los osos espíritu en la naturaleza?

Los osos espíritu se han adaptado a su entorno de varias maneras para asegurar su supervivencia en la naturaleza. Su pelaje blanco les ayuda a camuflarse en la densa selva pluvial, lo que les facilita la caza de peces, bayas y otras fuentes de alimento sin ser detectados por los depredadores. Son excelentes nadadores y escaladores, lo que les permite desplazarse de manera más eficiente por su hábitat. Además, la abundancia de salmones en los ríos les proporciona una fuente de alimento crucial, especialmente durante la temporada de desove.

4. ¿Por qué son importantes los osos espíritu?

Los osos espíritu desempeñan un papel vital en el ecosistema de la Gran Selva del Oso. Como depredadores tope, ayudan a regular las poblaciones de sus presas, como salmones y pequeños mamíferos. Su alimentación y dispersión de semillas también contribuyen al crecimiento y diversidad del bosque. Los osos espíritu tienen una gran importancia cultural para los pueblos indígenas de la región, quienes los consideran sagrados y ven su presencia como un símbolo de armonía y equilibrio en la naturaleza. Proteger el hábitat de los osos espíritu es esencial para la salud general y la biodiversidad de la selva pluvial.