Cuando piensas en los tiburones, probablemente te imaginas sus grandes bocas llenas de numerosos dientes afilados. También puedes visualizar su aleta dorsal sobresaliendo del agua mientras nadan. Sin embargo, ¿alguna vez te has preguntado sobre otras partes de sus cuerpos? Sabemos que tienen bocas, dientes, aletas… ¿y qué hay de las narices? ¿Los tiburones tienen orificios nasales, y si es así, por qué?

Las narices de los tiburones no se parecen a las narices humanas, ¡eso está claro! Sin embargo, ellos sí tienen narices, y sus narices tienen aberturas al igual que las nuestras. En lugar de orificios nasales, las aberturas de su nariz se llaman nares. Y, por supuesto, sus narices funcionan de manera un poco diferente a las nuestras. Nuestras narices se utilizan para respirar aire y oler. Cuando inhalamos, diminutas partículas de lo que estamos oliendo entran en nuestros orificios nasales. Una vez que un olor entra en nuestros orificios nasales, los receptores en nuestras narices envían señales a nuestros cerebros. Luego, nuestro cerebro interpreta esas señales.

Sin embargo, los tiburones no respiran aire como nosotros. En cambio, extraen oxígeno del agua utilizando sus branquias. Sus orificios nasales no están conectados a sus branquias, ¡ni siquiera a sus bocas! Entonces, ¿cómo huelen? Primero, el agua entra en uno de sus nares. Luego pasa a través de un saco o pasaje nasal y sale por el otro orificio nasal. A medida que el agua fluye a través del saco nasal, los receptores del tiburón captan olores. Al igual que nuestro cerebro, los receptores envían señales al cerebro del tiburón.

La parte del cerebro de un tiburón que procesa los mensajes olfativos es mucho más grande que la parte correspondiente en un cerebro humano. Esto es lógico ya que los olores son cruciales para un tiburón. De hecho, los olores ayudan a los tiburones a localizar los alimentos que necesitan para sobrevivir. Los científicos solían creer que los tiburones tenían un mejor sentido del olfato en comparación con muchos otros peces. Esto se debía en parte a que su saco nasal tiene una superficie mucho más grande. Teorizaron que esta área adicional con receptores de olor daría a los tiburones un sentido del olfato significativamente mejor. Aunque los tiburones tienen un agudo sentido del olfato, resulta ser similar al de la mayoría de los otros peces.

Sin embargo, los tiburones destacan no solo en el sentido del olfato, sino también en otros sentidos al igual que nosotros: el gusto, la vista, el tacto y la audición, ¡además de algunos sentidos adicionales que nosotros no tenemos! Su sentido del oído es aún más agudo que su sentido del olfato. Debido a que las ondas sonoras viajan más rápido y más lejos a través del agua que a través del aire, los tiburones pueden escuchar sonidos a largas distancias. Los tiburones también poseen un sistema llamado línea lateral, que consiste en sacos llenos de líquido justo debajo de su piel. Este sistema ayuda a los tiburones a detectar el flujo de agua a su alrededor y detectar cambios leves en la presión, como cuando un pez se mueve cerca.

Otro sentido que poseen los tiburones es su sentido «eléctrico». Pueden detectar campos electromagnéticos, lo que les ayuda a navegar por los océanos debido a la presencia de campos electromagnéticos alrededor de la Tierra. Incluso puede ayudarles a encontrar presas, ya que todos los organismos vivos emiten señales eléctricas débiles.

¡Desde el olfato hasta la audición y el sentido eléctrico, los sentidos de los tiburones tienen diferencias fascinantes en comparación con los nuestros! ¿Qué sentido de los tiburones te gustaría tener tú?

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Fuentes maravillosas

• https://www.britannica.com/dictionary (consultado el 26 de junio de 2023)
• https://dlnr.hawaii.gov/sharks/about-sharks/senses/ (consultado el 7 de junio de 2023)
• https://www.insidescience.org/news/shark-smell-myth-found-fishy (consultado el 7 de junio de 2023)
• https://www.oceanfirstinstitute.org/wp-content/uploads/2020/04/Can-Sharks-Really-Smell-a-Drop-of-Blood-a-Mile-Away-Resources.docx.pdf (consultado el 7 de junio de 2023)
• https://www.sciencefriday.com/articles/shark-seven-senses/ (consultado el 7 de junio de 2023)

PREGUNTAS FRECUENTES

1. ¿Por qué los tiburones tienen fosas nasales?

Los tiburones tienen fosas nasales conocidas como narinas, que se encuentran en la parte inferior de sus hocicos. Estas fosas nasales tienen un propósito importante para los tiburones: les ayudan a detectar olores en el agua. Utilizando sus fosas nasales, los tiburones pueden percibir el olor de posibles presas u otros objetos interesantes en su entorno.

2. ¿Cómo utilizan los tiburones sus fosas nasales?

Los tiburones utilizan sus fosas nasales para detectar sustancias químicas en el agua, lo que les permite localizar fuentes de alimento, parejas e incluso detectar peligros. Las fosas nasales están conectadas a los órganos olfativos del tiburón, donde se detectan las moléculas de olor. Este sentido del olfato tan notable permite a los tiburones moverse y sobrevivir en sus hábitats marinos.

3. ¿Pueden los tiburones respirar a través de sus fosas nasales?

No, los tiburones no utilizan sus fosas nasales para respirar. Los tiburones tienen aberturas separadas llamadas hendiduras branquiales que se encuentran en los costados de sus cuerpos y se utilizan para extraer oxígeno del agua. Las fosas nasales están dedicadas exclusivamente al sentido del olfato, mientras que la respiración se produce a través de las branquias.

4. ¿Son las fosas nasales de los tiburones similares a las fosas nasales humanas?

No, las fosas nasales de los tiburones son bastante diferentes de las fosas nasales humanas. Mientras que las fosas nasales humanas se utilizan principalmente para respirar y detectar olores, las fosas nasales de los tiburones están diseñadas específicamente para detectar olores en el agua. A diferencia de los humanos, los tiburones no inhalan aire a través de sus fosas nasales, sino que dependen de sus branquias para respirar.

5. ¿Qué tan sensibles son las fosas nasales de los tiburones?

Las fosas nasales de los tiburones son increíblemente sensibles. Pueden detectar incluso las trazas más pequeñas de sustancias químicas en el agua, lo que permite a los tiburones localizar presas desde una distancia considerable. Las investigaciones han demostrado que los tiburones pueden detectar una gota de sangre en un cuerpo de agua del tamaño de una piscina. Este sentido del olfato tan agudo es crucial para su supervivencia como depredadores eficientes en el océano.

6. ¿Todas las especies de tiburones tienen las mismas fosas nasales?

No, no todas las especies de tiburones tienen el mismo tipo de fosas nasales. Algunos tiburones, como el tiburón blanco, tienen fosas nasales más grandes con solapas que pueden cerrarse cuando sea necesario, lo que ayuda a evitar que entre agua en los órganos olfativos. Otras especies, como el tiburón martillo, tienen fosas nasales con formas únicas que se encuentran en los lados de su distintiva forma de cabeza. Estas variaciones en el diseño de las fosas nasales son adaptaciones que se ajustan a las necesidades y hábitats específicos de cada especie.