¿Alguna vez finges ser un aventurero en tiempos antiguos? Es divertido ir de excursión en un parque estatal o nacional por un sendero nuevo e imaginar que eres un pionero ansioso por ver qué hay más adelante. ¡Tal vez te encuentres con una impresionante cascada que nunca ha sido vista por ojos humanos antes!
Pero ¿alguna vez has considerado lo que realmente significaba ser un explorador hace mucho tiempo? Sin comodidades modernas como protector solar y repelente de insectos, simplemente entrar en un bosque o jungla podía ser una empresa peligrosa.
Incluso hoy en día, olvidar el repelente de insectos, por ejemplo, puede dejarte con algunos recuerdos de tu aventura en forma de picaduras de insectos que producen comezón. Los mosquitos y las garrapatas suelen ser los culpables, pero hay otra criatura que puede hacerte rascarte intensamente: el ácaro de la sarna.
Los ácaros de la sarna son diminutos ácaros rojos que pertenecen a la familia de los arácnidos y, por lo tanto, están relacionados con las arañas, las garrapatas y los escorpiones. Puede que los escuches mencionados con otros nombres, como ácaros de la cosecha, ácaros rojos o ácaros de la maleza.
Se encuentran comúnmente a lo largo de los bordes de los bosques y campos herbosos o cerca de arroyos y lagos. Dado que son pequeños y generalmente solo se pueden ver con una lupa, normalmente no te das cuenta de que has encontrado ácaros de la sarna hasta que comienzas a sentir picazón.
Los ácaros de la sarna pasan por varias etapas en su ciclo de vida. Comienzan como huevos, luego eclosionan como larvas. Luego se convierten en ninfas y, finalmente, en adultos. Los humanos y los animales solo tienen que preocuparse por los ácaros de la sarna cuando están en su etapa larval.
Las ninfas y los ácaros adultos se alimentan de materia vegetal. Sin embargo, para que las larvas se desarrollen, necesitan proteínas que encuentran dentro de las células de la piel de animales y a veces humanos. Sentados en la vegetación, como hierbas altas, se adhieren firmemente a los animales o humanos a medida que pasan.
Las diminutas larvas tienen garras que utilizan para sujetarse firmemente a un animal o humano. Aunque la irritación de la piel con picazón que vemos más tarde como resultado de la actividad de los ácaros de la sarna a menudo se llama «picadura», los ácaros de la sarna en realidad no pican. Tampoco se entierran bajo la piel ni chupan sangre.
En cambio, perforan la piel con sus bocas e inyectan una enzima digestiva especializada que descompone las células de la piel desde el interior. La enzima también endurece el tejido cutáneo circundante, creando un tubo similar a una pajita conocido como estilosoma. Los ácaros de la sarna luego extraen los fluidos llenos de proteínas de las células de la piel.
Sorprendentemente, esta perforación de la piel y extracción de los fluidos de las células de la piel generalmente no se siente. Sin embargo, irrita la piel y deja protuberancias rojas con picazón que aparecen unas horas o un día después.
Estas protuberancias pueden parecer granos o una erupción cutánea. También suelen ser extremadamente picantes y pueden causar molestias durante varios días. A los ácaros de la sarna les gustan los espacios cerrados, por lo que normalmente verás que las protuberancias rojas aparecen en pliegues cálidos de la piel o áreas donde la ropa estaba ajustada al cuerpo, como la cintura o los tobillos donde estaban tus calcetines.
Afortunadamente, los ácaros de la sarna no transmiten enfermedades y son en su mayoría inofensivos, excepto por las protuberancias con picazón que causan. Si te encuentras atacado por ácaros de la sarna, simplemente lávate a fondo con agua tibia y jabón para asegurarte de que se eliminen todos los ácaros de la sarna restantes.
Luego puedes aliviar el síntoma principal, la picazón, con una variedad de remedios de venta libre para la picazón, como loción de calamina o cremas contra la picazón que contienen hidrocortisona y/o antihistamínicos.
Si alguien te dice que tienes picaduras de ácaros rojos, es posible que sugieran usar esmalte de uñas para cubrirlas. Sin embargo, esto no es necesario. Según una vieja creencia popular, los ácaros rojos se entierran bajo la piel y se pensaba que el esmalte de uñas los sellaba y los mataba. Sin embargo, los científicos han demostrado que los ácaros rojos no se entierran bajo la piel, por lo que usar esmalte de uñas no es un tratamiento efectivo.
Para aprender más sobre los ácaros rojos, puedes probar las siguientes actividades con un amigo o un miembro de la familia:
1. Busca en línea un diagrama del ciclo de vida de los ácaros rojos para tener una mejor idea de cómo se ven. Es increíble cómo algo tan pequeño puede causar picazón tan intensa. ¿Alguna vez has tenido una picadura de ácaro rojo? ¿Cómo aliviaste la picazón?
2. Visita una farmacia local o la sección de cuidado de la piel de un supermercado con un amigo adulto o un miembro de la familia. Busca productos que se supone alivian la picazón de las picaduras de insectos. ¿Qué ingredientes contienen? ¿Cómo funcionan? Pregunta a un farmacéutico su recomendación para las picaduras de ácaros rojos.
3. Si a menudo vas de excursión o pasas tiempo en el bosque, es posible que hayas encontrado ácaros rojos antes. ¿Qué haces para intentar prevenir las picaduras de ácaros rojos? ¿Qué medidas puedes tomar para prevenir que los ácaros rojos u otros insectos te piquen? Pide a un amigo o un miembro de la familia que te ayude a armar un kit para llevar en el automóvil cuando vayas de excursión. Este kit puede incluir protector solar y repelente de insectos. ¿Qué más te gustaría tener en el kit, especialmente si sospechas que puedes haber encontrado ácaros rojos o hiedra venenosa?
Fuentes de maravilla:
– http://kidshealth.org/es/parents/chiggers.html
– http://animals.howstuffworks.com/arachnids/question488.htm
– http://boyslife.org/outdoors/wilderness-first-aid-qa/29247/how-do-you-treat-chigger-bites/
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