El Wonder de hoy nos lleva a lo profundo del pantano. Estamos descubriendo información sobre una criatura bastante grande que habita allí. Camina y nada usando sus cuatro patas y su larga cola. Le gusta acechar en el agua, pero también es capaz de cazar en tierra firme. ¿Has adivinado qué es? Aquí tienes otra pista: esta criatura tiene un largo hocico lleno de dientes extremadamente afilados. ¡Así es! Nos referimos a uno de los principales depredadores del pantano: ¡el cocodrilo!

El término «cocodrilo» se origina en la antigua palabra griega para «lagarto». Sin embargo, el cocodrilo no es un lagarto común. En realidad, los cocodrilos comparten más similitudes con las aves y los dinosaurios que con los reptiles actuales.

¿Qué tan grandes crecen los cocodrilos? Eso depende. Hay dieciséis especies de cocodrilos y sus tamaños varían. El cocodrilo enano mide entre cinco y seis pies (1.5-1.9 metros) de longitud. Por otro lado, ¡el cocodrilo de agua salada puede superar los 23 pies (7 metros) de longitud! En los pantanos americanos, es más probable que te encuentres con el cocodrilo americano. ¡Son uno de los cocodrilos más grandes del mundo y pueden alcanzar longitudes de hasta 20 pies!

Algunos cocodrilos americanos viven en el sur de Florida. Sin embargo, la mayoría de ellos viven en los pantanos y humedales del sur de México, América Central y el norte de América del Sur. Esta especie también se considera en peligro de extinción. Los expertos creen que las poblaciones de cocodrilos americanos han disminuido debido a la caza ilegal y la destrucción de hábitats de pantanos.

Los cocodrilos son cazadores excepcionales. Por lo general, esperan hasta que otro animal esté cerca. Luego lanzan un ataque repentino, sorprendiendo a su presa. Sus cuerpos largos y aerodinámicos les permiten nadar muy rápidamente para atrapar a su presa. También pueden moverse rápidamente en tierra firme en distancias cortas. Los cocodrilos se alimentan principalmente de pequeños mamíferos, aves, peces y ranas.

¿Qué tan poderosa es la mordida de un cocodrilo? Sus grandes mandíbulas poseen una fuerza inmensa. Tienen la mordida más poderosa de todos los animales. Los cocodrilos grandes pueden ejercer una fuerza de más de 5,000 libras por pulgada cuadrada al morder. ¡Eso es más fuerte que un rottweiler, una hiena o incluso un tiburón blanco!

Esta es otra característica que contribuye al éxito de los cocodrilos como depredadores. Cualquier presa atrapada en sus mandíbulas es poco probable que escape. ¿Alguna vez has encontrado un cocodrilo? Si lo has hecho, es recomendable alejarse en la dirección opuesta. A diferencia de muchos otros animales, los cocodrilos son definitivamente una amenaza para los humanos. ¡Esta es una criatura con la que no quieres encontrarte en un callejón oscuro!

Inténtalo

¡Esperamos que el Wonder de hoy te haya dado algo en qué pensar! Encuentra a un amigo o familiar para que te ayude a probar una o más de las siguientes actividades:

Curiosidades interesantes sobre los cocodrilos

• ¿Alguna vez has pensado en tener un cocodrilo como mascota? ¿Qué opinas sobre esta idea? ¿Cuáles crees que serían los mayores desafíos de tener un cocodrilo como mascota? ¿Puedes imaginar sacarlo a pasear o llevarlo a nadar? Haz una lista de las ventajas y desventajas de tener un cocodrilo como mascota. ¡Usa tu imaginación y diviértete!
• ¿Sabes cuál es la diferencia entre un caimán y un cocodrilo? ¿Puedes distinguir fácilmente entre los dos si los ves en la naturaleza? Si quieres aprender más sobre estas fascinantes criaturas y descubrir en qué se diferencian, consulta el artículo «Caimanes vs. Cocodrilos». Discute las diferencias con un amigo o un miembro de la familia. ¿Puedes distinguirlos ahora?
• Muchas personas desconocen los diferentes tipos de cocodrilos que existen. Elige dos tipos de cocodrilos y haz una investigación sobre ellos. Luego, comparte lo que has aprendido con un amigo o un miembro de la familia. ¿Cuáles son los datos más intrigantes que descubriste sobre cada uno de estos animales?

Fuentes adicionales

• http://es.wikipedia.org/wiki/Cocodrilo (consultado el 17 de octubre de 2019)
• https://www.defensores.org/cocodrilo/datos-basicos (consultado el 17 de octubre de 2019)
• http://animales.nationalgeographic.com/animales/reptiles/cocodrilo-americano/ (consultado el 17 de octubre de 2019)

PREGUNTAS FRECUENTES

1. ¿Qué tan fuertes son las mandíbulas de un cocodrilo?

Las mandíbulas de un cocodrilo son increíblemente poderosas. La fuerza de su mordida puede ejercer una presión de hasta 3,700 libras por pulgada cuadrada (psi), lo cual es una de las mordidas más fuertes en el reino animal. Esta inmensa fuerza les permite triturar fácilmente los huesos y las conchas de su presa.

2. ¿Puede un cocodrilo morder a través del acero?

No, un cocodrilo no puede morder a través del acero. Aunque sus mandíbulas son increíblemente fuertes, no son capaces de atravesar el acero. Sin embargo, pueden morder fácilmente diversos materiales como madera, plástico e incluso pieles gruesas de animales.

3. ¿Cómo utilizan los cocodrilos sus mandíbulas para atrapar presas?

Los cocodrilos principalmente utilizan sus mandíbulas para atrapar y sujetar a su presa. Tienen un método de alimentación único llamado «giro mortal». Una vez que tienen un firme agarre en su presa, girarán rápidamente en el agua, utilizando la fuerza para arrancar trozos de carne. Esta técnica es particularmente efectiva al cazar presas más grandes.

4. ¿Son las mandíbulas de un cocodrilo más fuertes que las de un tiburón?

Sí, en general, las mandíbulas de un cocodrilo son más fuertes que las de un tiburón. Mientras que los tiburones tienen una mordida poderosa, su fuerza de mordida típicamente oscila entre 600 y 1,000 psi. En comparación, la fuerza de mordida de un cocodrilo puede alcanzar hasta 3,700 psi. Sin embargo, es importante tener en cuenta que diferentes especies de tiburones y cocodrilos pueden variar en la fuerza de sus mandíbulas.