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El Niño es un fenómeno climático que ocurre en el Océano Pacífico. Se caracteriza por temperaturas más cálidas de lo habitual en la superficie del mar en el Pacífico tropical central y oriental. Los eventos de El Niño pueden llevar a cambios significativos en los patrones climáticos alrededor del mundo, incluyendo un aumento de las lluvias en algunas áreas y sequías en otras. Esto puede tener un impacto importante en la agricultura, la pesca y la salud humana. Los eventos de El Niño suelen durar alrededor de 9 a 12 meses y ocurren de manera irregular cada 2 a 7 años. Son parte de un ciclo climático natural conocido como El Niño-Oscilación del Sur (ENSO).
¿Estás interesado en monitorear el clima? ¿O dependes de otros para informarte cuándo llevar una chaqueta o un impermeable? Para aquellos que realizan actividades al aire libre, hacer un seguimiento del pronóstico del tiempo es una parte esencial de la planificación. Después de todo, no quieres quedarte afuera sin la vestimenta y los equipos adecuados.
A menudo, no prestamos mucha atención al clima a menos que se vuelva noticioso. Si estás en medio de una sequía prolongada o si las tormentas severas están causando caos en tu área, el clima puede convertirse en un tema dominante en los titulares. Las personas quieren entender por qué ocurren ciertos eventos climáticos. ¿Sabías que tu clima local puede ser influenciado por eventos que ocurren a miles de kilómetros de distancia?
Durante ciertos años, en medio del invierno, hay un fenómeno climático del que puedes escuchar con frecuencia: El Niño. Pero, ¿qué es exactamente El Niño? ¿Y cómo afecta al clima en todo el mundo?
El Niño es un ciclo climático en el Océano Pacífico que representa una de las fases del ciclo de El Niño-Oscilación del Sur (ENSO). El ciclo ENSO involucra fluctuaciones de temperatura entre el océano y la atmósfera en el Pacífico Oriental cerca del ecuador.
Durante un evento de El Niño, las aguas tropicales cálidas en el Océano Pacífico occidental se desplazan hacia el este a lo largo del ecuador hacia la costa de América del Sur. En lugar de que las aguas más cálidas permanezcan cerca de Indonesia y Filipinas, estas aguas se mantienen frente a la costa del noroeste de América del Sur durante un ciclo de El Niño. Por eso, El Niño a menudo se refiere como la fase cálida de ENSO.
Si entiendes español, es posible que ya te hayas dado cuenta de que El Niño significa «el niñito». También se interpreta a menudo como «niño Jesús» porque los pescadores peruanos, quienes observaron por primera vez este fenómeno climático en la década de 1600, lo llamaron El Niño de Navidad. Dado que El Niño tiende a ser más fuerte durante diciembre y enero, los pescadores le dieron un nombre asociado con la temporada navideña.
Ocasionalmente, ocurre el fenómeno opuesto. Cuando los vientos alisios empujan el agua cálida aún más hacia el oeste de lo habitual, a esta «fase fría» de ENSO se le llama La Niña o «la niñita» para indicar que tiene el efecto opuesto de El Niño.
Los ciclos de El Niño y La Niña suelen durar de 9 a 12 meses. Son difíciles de predecir porque los científicos no comprenden completamente las causas de su ocurrencia. Los ciclos de El Niño ocurren con más frecuencia que los ciclos de La Niña. Los científicos estiman que los ciclos de El Niño ocurren en promedio cada 3-5 años, aunque pueden ocurrir tan frecuentemente como cada dos años o tan raramente como cada siete años.
Entonces, ¿por qué El Niño recibe tanta atención cuando ocurre? Esto se debe a que no solo afecta los procesos en el Océano Pacífico, sino que también tiene un gran efecto en el clima y el clima global. Las tormentas tropicales se desplazan hacia el este, afectando tanto a América del Norte como a América del Sur.
Los ciclos fuertes de El Niño generalmente resultan en precipitaciones por encima del promedio y temperaturas por debajo del promedio durante el invierno en la mitad sur de América del Norte, mientras que la mitad norte del continente experimenta precipitaciones por debajo del promedio y temperaturas por encima del promedio. América del Sur noroccidental a menudo presencia lluvias récord durante los ciclos de El Niño. La pesca en estas áreas también se ve afectada ya que los peces migran hacia el norte y el sur en busca de aguas más frías.
Los impactos de El Niño no se limitan solo a América del Norte y del Sur. Australia y el sudeste asiático también experimentan temperaturas más altas de lo habitual, y no es raro que estas regiones enfrenten sequías severas. Las sequías inducidas por El Niño incluso pueden extenderse hasta el sur de África y la India.
Prueba esto
¡Prepárate para el mal tiempo! Lo mejor es reunir a algunos amigos o familiares para que te acompañen a probar las siguientes actividades:
- ¿Cómo está el clima en tu área? Si normalmente no sigues el clima, ¡empieza a hacerlo hoy! Encuentra un pronóstico local de 10 días y anota las predicciones del clima para los próximos 10 días. Luego, lleva un registro del clima real durante ese mismo período. Haz notas en un diario sobre las temperaturas máximas y mínimas diarias, así como cualquier evento meteorológico interesante como precipitaciones y vientos fuertes. ¿Qué tan precisas fueron las predicciones del meteorólogo?
- ¿Quieres adentrarte más en el fenómeno de El Niño? ¡Crea una versión en miniatura de ello! ¡La NASA proporciona instrucciones y un video para ayudarte!
- ¿Listo para convertirte en un científico del clima? Visita el sitio web «Investigando El Niño Usando Datos Reales» para aprender más sobre este fenómeno climático utilizando datos reales. Hay diversas actividades disponibles para diferentes niveles, así que elige la que más te convenga.
Fuentes recomendadas
- http://oceanservice.noaa.gov/facts/ninonina.html (consultado el 7 de octubre de 2022)
- http://www.livescience.com/3650-el-nino.html (consultado el 7 de octubre de 2022)
- http://www.cnbc.com/2015/05/15/what-is-el-nino-anyway.html (consultado el 7 de octubre de 2022)
PREGUNTAS FRECUENTES
1. ¿Qué es El Niño?
El Niño es un patrón climático que ocurre en el océano Pacífico tropical. Se caracteriza por temperaturas de la superficie del mar más cálidas que el promedio, lo cual puede tener impactos significativos en los patrones climáticos alrededor del mundo.
2. ¿Cómo se forma El Niño?
El Niño se forma cuando hay una debilitación o inversión de los vientos alisios, que normalmente soplan de este a oeste a través del océano Pacífico. Esta debilitación permite que se acumule agua cálida en el Pacífico oriental, lo cual lleva al calentamiento de las temperaturas de la superficie del mar.
3. ¿Cuáles son los efectos de El Niño?
El Niño puede tener una variedad de efectos en los patrones climáticos, incluyendo un aumento en la lluvia en algunas áreas y sequías en otras. También puede llevar a cambios en las corrientes oceánicas, lo cual puede afectar la vida marina y las industrias pesqueras. Los eventos de El Niño están a menudo asociados con eventos climáticos extremos, como huracanes y olas de calor.
4. ¿Cuánto tiempo dura El Niño?
Los eventos de El Niño típicamente duran alrededor de uno a dos años, aunque su intensidad puede variar. Por lo general, ocurren cada dos a siete años, pero la cronología y la fuerza de los eventos de El Niño son difíciles de predecir.
5. ¿Es El Niño causado por el cambio climático?
El Niño es un patrón climático natural que ha estado ocurriendo durante miles de años. Sin embargo, algunos estudios sugieren que el cambio climático puede influir en la frecuencia y la intensidad de los eventos de El Niño. Se necesita más investigación para comprender completamente la relación entre El Niño y el cambio climático.
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