Respuesta rápida
Cuando un rayo golpea un árbol, puede causar un daño significativo. El intenso calor del rayo puede vaporizar la humedad del árbol, lo que provoca una explosión que divide el tronco o las ramas. La corriente eléctrica puede viajar a través de la savia del árbol, lo que provoca que se caliente y potencialmente inicie un incendio. El impacto del rayo también puede despojar la corteza y crear grietas profundas en la madera del árbol. Estos daños pueden debilitar la estructura del árbol y hacerlo más susceptible a enfermedades e infestaciones. En algunos casos, los rayos pueden incluso matar instantáneamente al árbol.
¡Kaboom! ¡Pow! ¡Bam! No, esas no son las leyendas de peleas animadas. Son los sonidos que a menudo acompañan a las tormentas eléctricas.
Cuando se escucha el trueno, es natural buscar… ¡relámpagos! Incluso algunos pueden contar los segundos entre el trueno y el relámpago para determinar su proximidad. Esto puede ayudar a medir qué tan cerca o lejos está el relámpago.
¿Qué es exactamente un relámpago? En pocas palabras, es una explosión brillante de electricidad. Puede ocurrir dentro de una sola nube, entre nubes y entre una nube y el suelo. Esta última, comúnmente conocida como relámpago nube-tierra, es el rayo que típicamente vemos durante una tormenta eléctrica.
¿Qué causa el relámpago nube-tierra? Pequeñas partículas de hielo chocan dentro de las nubes de tormenta, creando una carga eléctrica. Los objetos en el suelo, especialmente estructuras altas como montañas, edificios, árboles e incluso personas, también pueden acumular una carga eléctrica. Cuando estas cargas se encuentran, se conectan y la corriente eléctrica fluye rápidamente desde la nube hasta el suelo, resultando en un rayo.
¿Alguna vez has experimentado la electricidad estática? Tiene una causa similar. Por ejemplo, caminar sobre una alfombra acumula una carga eléctrica. ¡Cuando tocas un objeto metálico, puedes sentir una descarga! Esto es la electricidad estática moviéndose entre tú y el objeto.
Un destello de relámpago solo tiene unos pocos centímetros de ancho, pero parece mucho más grande a simple vista. También puede ser extremadamente peligroso, incluso mortal. Hay una cantidad significativa de electricidad en un destello de relámpago, y también es muy caliente. Un solo rayo puede alcanzar temperaturas de aproximadamente 54,000º F, ¡que es aproximadamente seis veces más caliente que la superficie del Sol!
Entonces, ¿qué sucede cuando ese poderoso rayo golpea un objeto en la Tierra? Específicamente, ¿qué sucede cuando un rayo golpea un árbol vivo? El tipo de árbol, su salud general y la cantidad de humedad que contiene influyen en cómo se ve afectado el árbol. Por supuesto, la intensidad del propio rayo también juega un papel.
La mayoría de los daños ocurren cuando la humedad dentro del árbol se encuentra con las temperaturas extremadamente altas causadas por el rayo. Los tejidos húmedos de un árbol suelen estar ubicados justo debajo de la capa externa de la corteza. Es por eso que algunos rayos hacen que la corteza de un árbol parezca haber explotado en grandes trozos.
Si la capa externa de la corteza está saturada por una lluvia intensa, el rayo puede viajar a lo largo del exterior del árbol hasta el suelo, resultando en daños mínimos. Sin embargo, en otros casos, los rayos intensos pueden partir los árboles por la mitad y hacer que se enciendan desde adentro.
Un árbol golpeado por un rayo puede sobrevivir durante muchos años. Otros pueden necesitar ser talados si representan un riesgo de caer sobre personas o propiedades. Algunos árboles grandes han sido golpeados por el rayo varias veces.
Si un árbol golpeado por el rayo no se incendia y quema por completo, puede sobrevivir durante un tiempo considerable con sus heridas. Sin embargo, los árboles dañados por el rayo suelen ser más vulnerables a los daños causados por insectos, enfermedades y decadencia.
¿Alguna vez has presenciado un árbol que ha sido golpeado por un rayo? ¿Y otros objetos? ¡Los rayos pueden representar un peligro, pero también son un fenómeno meteorológico fascinante! Ahora aprenderás sobre las causas de estos brillantes destellos de luz durante la próxima tormenta.
Inténtalo
¡Wow! ¿No te sorprendió el Wonder of the Day de hoy? Encuentra a un amigo o familiar que te ayude a explorar una o más de las siguientes actividades:
- ¿Alguna vez has observado un árbol que ha sido alcanzado por un rayo? Una caminata por un bosque cercano probablemente revele varios ejemplos de árboles que han sido golpeados por un rayo. Si no estás seguro de qué buscar, echa un vistazo a esta galería de fotos de árboles golpeados por rayos. ¿Los árboles se parecen a lo que imaginabas? ¿Por qué sí o por qué no? ¿Cómo puedes identificar un árbol que ha sido golpeado por un rayo? Discute con un amigo o familiar.
- A pesar de su potencial destructivo, el rayo es innegablemente uno de los fenómenos más hermosos de la naturaleza. Debido a su naturaleza impredecible, capturar rayos en fotografías puede ser todo un desafío. Muchos fotógrafos, tanto aficionados como profesionales, han pasado mucho tiempo intentando capturar increíbles fotos de rayos. ¡Visita The Photo Argus para ver algunos de los mejores ejemplos que hemos encontrado! ¿Qué técnicas de fotografía dan como resultado las mejores fotos de rayos? ¿Cuáles son tus imágenes favoritas y qué es lo que aprecias de ellas? Escribe una carta o correo electrónico a un amigo o familiar para compartir lo que has aprendido y tus pensamientos sobre estas fotos.
- ¿Recuerdas la última tormenta importante en tu área? ¿Hubo una cantidad significativa de rayos? ¿Qué tan fuerte fue el trueno? ¿La tormenta causó algún daño? ¿Algo fue alcanzado por un rayo? Comparte tus recuerdos y pensamientos sobre la tormenta con un amigo o familiar.
Fuentes de Maravilla
- https://agrilife.org/treecarekit/after-the-storm/understanding-lightning-associated-tree-damage/ (consultado el 07 de junio de 2021)
- https://gatrees.org/wp-content/uploads/2020/02/Lightning-Struck-Trees.pdf (consultado el 07 de junio de 2021)
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