Respuesta rápida
Cuando un rayo golpea a un árbol, puede causar un daño significativo y tener varios efectos. El rayo puede viajar a través del tronco, las ramas o incluso las raíces del árbol, haciendo que la madera se caliente rápidamente y potencialmente explote. Esta explosión puede desprender la corteza, partir el tronco o hacer añicos las ramas. El calor intenso también puede encender un fuego dentro del árbol, causando aún más daño. Además, la carga eléctrica del rayo puede viajar a través de los tejidos conductores del árbol, interrumpiendo sus sistemas internos y potencialmente matándolo. En algunos casos, el árbol puede sobrevivir al impacto pero mostrar signos de estrés o deterioro en los años siguientes.
¡Kaboom! ¡Pow! ¡Bam! No, esas no son las leyendas de peleas de dibujos animados. Son los sonidos que frecuentemente escuchamos desde las nubes durante las tormentas eléctricas.
Naturalmente, cuando escuchas un trueno, buscas… ¡un rayo! Tal vez incluso cuentes los segundos entre un trueno y un destello de rayo. Esto puede ayudarte a calcular qué tan cerca o lejos está el rayo.
¿Qué es exactamente un rayo? Sencillamente, es un brillante destello de electricidad. Puede ocurrir dentro de una sola nube, entre nubes y entre una nube y la tierra. Esta última, a menudo llamada rayo nube-tierra, es lo que comúnmente pensamos como un rayo que presenciamos durante una tormenta eléctrica.
¿Qué causa los rayos nube-tierra? Pequeñas partículas de hielo chocan dentro de las nubes de tormenta, lo que provoca una acumulación de carga eléctrica. Los objetos en el suelo, especialmente cosas más altas como montañas, edificios, árboles e incluso personas, también pueden acumular carga eléctrica. Cuando estas cargas se encuentran, se conectan. La corriente eléctrica fluye rápidamente desde la nube hacia el suelo. Esto resulta en un impacto de rayo.
¿Alguna vez has experimentado electricidad estática? Tiene una causa similar. Por ejemplo, caminar sobre una alfombra te hace acumular carga eléctrica. ¡Cuando tocas algo metálico, puedes sentir una descarga! Esa es la electricidad estática moviéndose entre tú y el objeto.
Un destello de rayo solo tiene unos pocos centímetros de ancho. Sin embargo, parece mucho más grande a simple vista. También puede ser muy peligroso, incluso letal. Hay una cantidad significativa de electricidad en un destello de rayo, y también es muy caliente. Un solo rayo puede producir temperaturas de alrededor de 54,000º F. ¡Eso es aproximadamente seis veces más caliente que la superficie del Sol!
Entonces, ¿qué ocurre cuando ese poderoso rayo de luz golpea un objeto en la Tierra? Específicamente, ¿qué ocurre cuando un rayo golpea un árbol vivo? El tipo de árbol, su salud general y la cantidad de humedad que contiene influyen en cómo se ve afectado el árbol. Por supuesto, la intensidad del rayo en sí también juega un papel.
Gran parte del daño es resultado de lo que ocurre cuando la humedad dentro de un árbol se encuentra con las temperaturas súper calientes causadas por el rayo. Los tejidos húmedos de un árbol a menudo se encuentran justo debajo de la capa exterior de la corteza. Es por esto que algunos rayos hacen que la corteza de un árbol parezca explotada en grandes pedazos.
Si la capa exterior de la corteza está saturada por fuertes lluvias, el rayo puede viajar por el exterior del árbol hacia el suelo. Esto causa un daño mínimo. Sin embargo, los rayos intensos a veces pueden dividir los árboles en dos y hacer que se enciendan desde adentro.
Un árbol que ha sido alcanzado por un rayo puede vivir durante muchos años. Otros pueden necesitar ser cortados si representan un riesgo de caer sobre personas o propiedades. Se sabe que algunos árboles grandes han sido alcanzados por rayos en múltiples ocasiones.
Si un árbol alcanzado por un rayo no se incendia y quema por completo, puede sobrevivir durante bastante tiempo con sus heridas. Sin embargo, los árboles dañados por rayos a menudo son más vulnerables a daños por insectos, enfermedades y descomposición.
¿Alguna vez has presenciado un árbol que ha sido alcanzado por un rayo? ¿Y otros objetos? ¡Los rayos son peligrosos, pero también son un fenómeno meteorológico fascinante! Ahora aprenderás sobre las causas de estos destellos brillantes de luz durante la próxima tormenta.
Prueba esto
¡Wow! ¿No te sorprendió el Wonder of the Day de hoy? Encuentra a un amigo o familiar que te ayude a explorar una o más de las siguientes actividades:
- ¿Alguna vez te has encontrado con un árbol que ha sido alcanzado por un rayo? Un paseo por un bosque local seguramente revelará más de un ejemplo de un árbol alcanzado por un rayo. Si no estás seguro de qué buscar, echa un vistazo a esta galería de fotos de árboles alcanzados por un rayo. ¿Los árboles parecen como esperabas? ¿Por qué sí o por qué no? ¿Cómo puedes identificar un árbol que ha sido alcanzado por un rayo? Discute esto con un amigo o familiar.
- A pesar de su naturaleza destructiva, los rayos son innegablemente uno de los fenómenos más hermosos de la naturaleza. Debido a su naturaleza impredecible, capturar rayos en fotografías puede ser todo un desafío. Muchos fotógrafos, tanto aficionados como profesionales, han dedicado una cantidad significativa de tiempo a capturar fotos increíbles de rayos. ¡Visita The Photo Argus para ver algunas de las mejores fotos de rayos que hemos encontrado! ¿Qué técnicas fotográficas producen las mejores imágenes de rayos? ¿Cuáles son tus imágenes favoritas y qué te gusta de ellas? Escribe una carta o un correo electrónico a un amigo o familiar compartiendo lo que has aprendido y tus pensamientos sobre estas fotos.
- ¿Recuerdas la última gran tormenta en tu área? ¿Hubo muchos rayos? ¿Qué tan fuerte fue el trueno? ¿La tormenta causó algún daño? ¿Algo fue alcanzado por un rayo? Comparte tus recuerdos y pensamientos sobre la tormenta con un amigo o familiar.
Referencias
- https://agrilife.org/treecarekit/after-the-storm/understanding-lightning-associated-tree-damage/ (consultado el 07 de junio de 2021)
- https://gatrees.org/wp-content/uploads/2020/02/Lightning-Struck-Trees.pdf (consultado el 07 de junio de 2021)
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