¿Eres fanático de las tormentas? Algunas personas no les gustan las tormentas debido al miedo de que el mal tiempo pueda causar daños a sus propiedades o salud. Sin embargo, otros encuentran fascinante observar las tormentas mientras la Madre Naturaleza muestra sus poderosas fuerzas climáticas en la Tierra.
Sin embargo, hay algo que a la mayoría de las personas no les gusta de las tormentas: perder la electricidad. Cuando el trueno ruge y el relámpago ilumina el cielo, muchos de nosotros esperamos ansiosamente mientras las luces parpadean. Cuando se va la luz y nos encontramos en un mundo oscuro y silencioso, se escucha un lamento colectivo en hogares, vecindarios e incluso ciudades.
Durante estos momentos de quietud y oscuridad, muchos de nosotros nos damos cuenta de cuánto dependemos de la electricidad… y de cuánto la damos por sentado. Si fuéramos pioneros de hace más de un siglo, no nos preocuparíamos por esta situación. Sin embargo, hoy en día, a menudo nos sentimos perdidos, sin poder hacer nada más que esperar a que se restablezca la energía.
Aunque utilizamos y dependemos de la electricidad para la mayoría, si no todas, nuestras actividades diarias, muchos de nosotros carecemos de una comprensión sólida de lo que realmente es la electricidad y cómo funciona. De hecho, para muchas personas, su conocimiento de la electricidad comienza y termina con una imagen mental de Ben Franklin volando una cometa durante una tormenta.
A pesar de nuestra comprensión limitada de la electricidad, la mayoría de nosotros nos quedamos asombrados cuando nos damos cuenta de su poder y prevalencia. La electricidad nos rodea. No solo fluye a través de los cables en nuestros hogares, sino que también existe en las nubes en el cielo, en las chispas estáticas en nuestros pantalones de pijama de franela e incluso dentro de nuestros cuerpos en nuestros corazones, cerebros y sistemas nerviosos.
La electricidad es una forma de energía generada por partículas diminutas llamadas electrones, que tienen una carga negativa. Cuando la electricidad se acumula en un lugar, se llama electricidad estática. Cuando se mueve de un lugar a otro, se conoce como electricidad de corriente. Las corrientes eléctricas alimentan todos los dispositivos electrónicos de los que nos hemos vuelto dependientes.
Para formar una corriente eléctrica, los electrones deben fluir continuamente a lo largo de un camino cerrado llamado circuito. Los circuitos generalmente consisten en componentes eléctricos conectados por cables. Estos cables y otras partes de un circuito suelen estar hechos de metales, como cobre o aluminio, que son buenos conductores de electricidad.
Los metales conducen electricidad porque su estructura atómica permite la presencia de electrones libres, lo que facilita el flujo fácil de la electricidad. Los materiales con estructuras atómicas que carecen de electrones libres no permiten que la electricidad fluya libremente. Estos materiales se conocen como aislantes, siendo el caucho un ejemplo destacado.
La corriente eléctrica también se puede dividir en dos tipos según cómo se mueve dentro de un circuito. Si los electrones siempre se mueven en la misma dirección alrededor del circuito, se denomina corriente continua (CC). Por otro lado, si los electrones cambian continuamente de dirección a una velocidad de 60 veces por segundo mientras viajan alrededor del circuito, se llama corriente alterna (CA).
Las baterías producen corriente continua. La electricidad siempre fluye en la misma dirección entre los terminales positivo y negativo de una batería. Por lo general, las baterías producen una corriente a un voltaje relativamente bajo, que mide la fuerza que impulsa a los electrones alrededor del circuito.
En comparación, la electricidad que fluye desde una central eléctrica hasta los enchufes de tu casa es corriente alterna. Puede generarse a altos voltajes y transmitirse a largas distancias. Se utilizan transformadores para disminuir el voltaje antes de que llegue a tus enchufes, para que pueda ser utilizado por los electrodomésticos y dispositivos electrónicos de tu casa.
Thomas Edison apoyó la corriente continua a finales del siglo XIX porque creía que la corriente alterna era demasiado peligrosa. Sin embargo, Nikola Tesla, uno de sus antiguos empleados, abogó por la corriente alterna, que finalmente se convirtió en la tecnología dominante. A pesar de sus peligros potenciales, la corriente alterna ha revolucionado el mundo y ahora es indispensable.
¿Listo para algo sorprendente? Participa en las siguientes actividades con un amigo o un miembro de tu familia:
1. Determina la cantidad de electricidad que utiliza tu hogar cada mes. Pídele a un adulto que te muestre las facturas de electricidad actuales y pasadas. Identifica los meses con mayor consumo de electricidad y considera por qué ocurre esto.
2. Encuentra formas de reducir tu consumo de electricidad. Piensa en tus actividades diarias y encuentra al menos tres formas de reducir el consumo de electricidad. Por ejemplo, recuerda apagar las luces cuando no las necesites. Sé creativo y piensa en otros métodos para reducir el consumo de electricidad.
3. Desafíate a ti mismo y a tu familia a desconectarse de la red eléctrica durante unas horas. Apaga todas las luces y dispositivos electrónicos de tu casa, excepto el refrigerador. Planea actividades para entretenerse mutuamente sin usar tecnología. Considera cómo te moverás en la oscuridad y qué comerás sin usar el horno o el microondas. ¡Diviértete encontrando formas alternativas de pasar tiempo con tu familia!
Fuentes de maravilla:
– http://www.explainthatstuff.com/electricity.html
– http://science.howstuffworks.com/electricity.htm
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