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Las fechas de caducidad de los alimentos se determinan mediante una combinación de pruebas científicas, estándares de la industria y directrices regulatorias. Estas fechas se establecen para garantizar la seguridad alimentaria y mantener la calidad del producto. Los fabricantes realizan pruebas de estabilidad para determinar cuánto tiempo un producto se mantendrá seguro y conservará sus atributos deseados. Estas pruebas tienen en cuenta factores como las condiciones de almacenamiento, el envasado y la presencia de conservantes. Las agencias reguladoras, como la FDA, también pueden proporcionar directrices para las fechas de caducidad. Es importante tener en cuenta que las fechas de caducidad no siempre son indicadores de deterioro o seguridad alimentaria. El almacenamiento y manejo adecuados pueden extender la vida útil de muchos alimentos más allá de sus fechas de caducidad.
¿Alguna vez has acompañado a alguien al supermercado? ¿Has ayudado a seleccionar carne, leche, huevos, pan o manzanas? Si has prestado atención, es posible que hayas notado una fecha específica estampada en estos productos. ¿A qué nos referimos? ¡A las fechas de caducidad, por supuesto!
Muchas personas encuentran útiles las fechas de caducidad. Al hacer las compras, la mayoría de las personas intenta adquirir alimentos con fechas de caducidad más lejanas. Creen que esto les da más tiempo para consumir los alimentos antes de que se echen a perder. Sin embargo, existe mucha confusión en torno al significado real de las fechas de caducidad. ¿Cómo se determinan estas fechas?
No existe un proceso universal para establecer fechas de caducidad. En su lugar, los fabricantes de alimentos y los minoristas determinan estas fechas según su propio criterio. Pueden considerar diversos factores, como las características del alimento específico y su empaque. La temperatura de almacenamiento del alimento también es un factor importante a tener en cuenta.
Pero, ¿qué sucede cuando un alimento alcanza su fecha de caducidad? ¿Se echa a perder? ¿Debería desecharse? ¿Es seguro consumir alimentos después de su fecha de caducidad?
La mayoría de las veces, los alimentos son seguros para comer después de su fecha de caducidad, siempre y cuando no haya otros signos de deterioro. De hecho, la mayoría de las fechas de caducidad no pretenden indicar la fecha exacta en la que los alimentos se echarán a perder. En cambio, sirven como pautas generales de cuánto tiempo los alimentos mantendrán su calidad.
Por ejemplo, una bolsa de papas fritas que tiene cinco días después de su fecha de «Consumir antes de» puede que no esté tan crujiente como antes. Las frutas y verduras con fechas de «Congelar antes de» deben ser congeladas en esas fechas para preservar su sabor. ¿Y las fechas de «Vender antes de»? Esas son determinadas por los minoristas para indicar cuánto tiempo los productos deben permanecer en los estantes. Ninguna de estas fechas implica que el alimento sea inseguro después de cierto punto, excepto la fórmula para bebés, que pierde su valor nutricional después de la fecha de «Consumir antes de».
¿Cómo pueden las personas determinar si sus alimentos siguen siendo buenos más allá de su fecha de caducidad? Los expertos coinciden en que es mejor confiar en los sentidos. En la mayoría de los casos, los alimentos en mal estado tendrán un mal olor y sabor. Muchos alimentos también mostrarán cambios visibles si se han echado a perder. Los alimentos en mal estado pueden desarrollar moho o cambiar de color. Si alguno de estos signos está presente, no se debe consumir el alimento.
Muchas personas malinterpretan las fechas de caducidad y desechan los alimentos después de la fecha impresa sin verificar ningún signo de deterioro. Esto contribuye significativamente al problema del desperdicio de alimentos. Los expertos estiman que los estadounidenses desechan entre el 30 y el 40 por ciento de los alimentos que compran. Por supuesto, parte del desperdicio de alimentos es inevitable debido al deterioro real. Sin embargo, inspeccionar adecuadamente los alimentos en busca de deterioro en lugar de confiar únicamente en las fechas de caducidad puede ayudar a reducir el desperdicio.
¿Esa caja de leche que está en el refrigerador? ¡Huele antes de tirarla! A menudo, la leche aún es utilizable hasta una semana después de su fecha de caducidad impresa. Lo mismo ocurre con muchos otros alimentos, especialmente los enlatados o congelados. ¡Cuando se trata de seguridad alimentaria, confía en tus sentidos!
¡Inténtalo!
Solicita ayuda de un adulto para continuar aprendiendo a través de las actividades que se proporcionan a continuación.
- ¿Tienes comida sobrante en casa? ¡No la desperdicies! Transforma los plátanos maduros en un delicioso pan de plátano. ¿Tienes pan duro? ¡Úsalo para hacer un rico pan francés! También puedes convertir las tortillas sin usar en chips caseros. Recuerda pedir ayuda a un adulto para estas recetas.
- Pide a un amigo o miembro de la familia que te lleve al supermercado. Mientras estés allí, observa detenidamente las fechas de caducidad en varios productos. ¿Qué observas? ¿Algunos productos tienen fechas de caducidad mucho más cercanas que otros? ¿Por qué crees que esto es así? Si es posible, habla con un empleado de la tienda para obtener más información sobre las fechas de caducidad.
- Imagina que un amigo te ha pedido consejo sobre cómo reducir el desperdicio de alimentos. Investiga más sobre este tema y luego crea una carta o un cartel explicando las formas en que cualquier persona puede contribuir a reducir el desperdicio de alimentos. Asegúrate de incluir información sobre por qué es importante abordar este problema.
Fuentes de Maravilla
- https://www.fsis.usda.gov/wps/portal/fsis/topics/food-safety-education/get-answers/food-safety-fact-sheets/food-labeling/food-product-dating/food-product-dating (consultado el 20 de noviembre de 2019)
- https://www.fda.gov/consumers/consumer-updates/confused-date-labels-packaged-foods (consultado el 20 de noviembre de 2019)
- https://www.smithsonianmag.com/smart-news/sell-and-best-dates-food-are-basically-made-hard-get-rid-180950304/ (consultado el 20 de noviembre de 2019)
- https://www.consumerreports.org/food-safety/how-to-tell-whether-expired-food-is-safe-to-eat/ (consultado el 20 de noviembre de 2019)
- https://www.usda.gov/foodwaste/faqs (consultado el 20 de noviembre de 2019)
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