Respuesta rápida
Las alergias ocurren cuando el sistema inmunológico reacciona a una sustancia inofensiva como si fuera dañina. Esta sustancia, llamada alérgeno, puede ser desde polen y ácaros del polvo hasta ciertos alimentos o medicamentos. Cuando una persona con alergias entra en contacto con el alérgeno, su sistema inmunológico libera sustancias químicas como la histamina, causando síntomas como estornudos, picazón y congestión. Las alergias pueden ser heredadas o desarrollarse con el tiempo, y ciertos factores como la genética y la exposición ambiental pueden aumentar el riesgo. Evitar los alérgenos, tomar medicamentos y recibir inmunoterapia son estrategias comunes para controlar las alergias.
Algunas personas experimentan alergias cuando entran en contacto con ciertas cosas. Estas pueden incluir flores, mascotas o incluso ciertos alimentos como los cacahuetes. Las alergias pueden afectar a diferentes personas de diferentes maneras.
La mayoría de las personas están familiarizadas con las alergias de alguna manera. Puede que tú mismo seas alérgico a algo, o puede que conozcas a alguien que sufre de alergias.
Por ejemplo, tal vez uno de tus padres sea alérgico a los gatos, o tengas un vecino alérgico al polen. Quizás tengas un compañero de clase alérgico a los cacahuetes u otro tipo de alimento.
Las alergias pueden causar una variedad de síntomas, como picazón en los ojos, secreción nasal, estornudos, tos e incluso urticaria.
Cuando tienes una reacción alérgica, el sistema inmunológico de tu cuerpo identifica erróneamente algo inofensivo, como el pelo de gato o un cacahuete, como una amenaza. Estos desencadenantes de las reacciones alérgicas se llaman alérgenos.
Tu sistema inmunológico produce anticuerpos para protegerte del alérgeno, pero estos anticuerpos liberan sustancias químicas llamadas histaminas en tu torrente sanguíneo. Son las histaminas las que causan los síntomas alérgicos que experimentas.
Muchas personas con alergias aprenden a manejar y tratar sus síntomas. Sin embargo, algunas reacciones alérgicas pueden ser graves e incluso poner en peligro la vida. Por ejemplo, algunas alergias pueden desencadenar ataques de asma o una reacción grave llamada anafilaxis, que puede ser mortal si no se trata rápidamente.
Las personas pueden ser alérgicas a una amplia gama de cosas, incluyendo alimentos como lácteos, huevos, cacahuetes, mariscos, soja y trigo. Las alergias a las picaduras de insectos y las picaduras también son comunes, al igual que las reacciones al polvo, el moho, la caspa de las mascotas, el polen, los productos químicos y los medicamentos.
Entonces, ¿cómo desarrollan las personas alergias? Los científicos han descubierto que las alergias a menudo son hereditarias, pero las alergias específicas no se heredan. En cambio, los hijos de padres con alergias tienen más probabilidades de desarrollar alergias ellos mismos.
Si uno de los padres tiene alergias, hay un 50% de probabilidad de que su hijo tenga alergias. Si ambos padres tienen alergias, la probabilidad aumenta al 75%.
Algunas personas nacen con alergias, pero pueden superarlas a medida que envejecen. Sin embargo, también es posible desarrollar nuevas alergias con el tiempo. Las alergias afectan a muchas personas, y se estima que más de 50 millones de estadounidenses sufren de alergias.
Inténtalo
¡Esperamos que hayas disfrutado aprendiendo sobre las alergias hoy! Si quieres aprender más, prueba una o más de las siguientes actividades con un amigo o un miembro de la familia:
- ¿Tienes alguna alergia? Muchas personas tienen alergias, y algunos tienen múltiples alergias. Ten una conversación con tus amigos y familiares sobre tus alergias. Discute las medidas que tomas para evitar reacciones alérgicas. ¿Hay alguna alergia que tus amigos y familiares tengan?
- ¿Sabes qué hacer si un amigo experimenta una reacción alérgica grave? Visita un recurso en línea llamado Primeros Auxilios para Reacciones Alérgicas para aprender cómo responder adecuadamente a una reacción alérgica. ¡Nunca sabes cuándo tus conocimientos y acciones rápidas pueden salvar la vida de un amigo!
- ¿Estás listo para un desafío? Habla con el personal de tu escuela o un restaurante local sobre sus procedimientos para atender a clientes con alergias. ¿Ofrecen opciones de alimentos alternativos para alérgenos comunes? ¿Tienen entrenamiento especial para manejar emergencias causadas por reacciones alérgicas graves? Escribe un breve resumen de lo que aprendas y compártelo con tus amigos y familiares.
PREGUNTAS FRECUENTES
1. ¿Qué son las alergias y cómo se desarrollan?
Las alergias son una respuesta inmunitaria común a sustancias que son típicamente inofensivas para la mayoría de las personas. Cuando una persona con alergias entra en contacto con un alérgeno, como el polen, la caspa de mascotas o ciertos alimentos, su sistema inmunitario reacciona de forma exagerada. El sistema inmunológico produce anticuerpos llamados inmunoglobulina E (IgE) en respuesta al alérgeno. Estos anticuerpos luego desencadenan la liberación de sustancias químicas, como la histamina, que causan síntomas de alergia.
2. ¿Las alergias se pueden heredar?
Sí, las alergias se pueden heredar. Si uno o ambos padres tienen alergias, es más probable que sus hijos también desarrollen alergias. Sin embargo, el alérgeno específico que causa la alergia puede variar entre los miembros de la familia. Por ejemplo, si un padre es alérgico a los cacahuetes, su hijo puede ser alérgico a otro alimento o alérgeno ambiental. Tener antecedentes familiares de alergias aumenta el riesgo de desarrollar alergias, pero no garantiza que una persona las tenga.
3. ¿Se pueden desarrollar alergias más adelante en la vida?
Sí, es posible desarrollar alergias más adelante en la vida. Mientras que algunas personas pueden tener alergias desde la infancia, otras pueden desarrollar alergias como adultos. Este fenómeno se conoce como alergias de inicio en la edad adulta. No se entiende completamente por qué algunas personas desarrollan alergias de repente más adelante en la vida, pero puede ser debido a una combinación de predisposición genética y exposición a alérgenos. Es importante tener en cuenta que las alergias pueden desarrollarse a cualquier edad, y no es raro que los adultos experimenten nuevas reacciones alérgicas.
4. ¿Existen formas de prevenir o controlar las alergias?
Aunque las alergias no se pueden prevenir por completo, existen estrategias para controlar y reducir los síntomas de alergia. Evitar los alérgenos conocidos es crucial, ya sea quedándose en el interior durante las temporadas de alto polen o evitando alimentos específicos. Los antihistamínicos de venta libre pueden ayudar a aliviar los síntomas leves de alergia, mientras que los medicamentos recetados pueden ser necesarios para alergias más graves. Las vacunas contra la alergia, o inmunoterapia, también pueden ser un tratamiento efectivo a largo plazo para las alergias. Es mejor consultar con un profesional de la salud para obtener consejos personalizados y opciones de tratamiento.
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