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Los insectos son comestibles y han sido consumidos por diversas culturas alrededor del mundo durante siglos. Son una fuente de alimento sostenible y nutritiva, rica en proteínas, vitaminas y minerales. Los insectos tienen un bajo impacto ambiental en comparación con el ganado tradicional y requieren menos agua, tierra y alimento para producir. Se pueden cocinar y preparar de diferentes maneras, como asar, freír o moler en harina. Aunque aún no son ampliamente aceptados en las sociedades occidentales, el consumo de insectos está ganando popularidad como una fuente de proteína más sostenible y alternativa para ayudar a abordar la seguridad alimentaria y las preocupaciones ambientales.

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Cuando llegas a casa después de la escuela, ¿qué es lo primero que haces? Tal vez empieces a estudiar y hacer tus tareas. O tal vez decidas tomar una merienda. ¡Muchos niños van directamente al refrigerador después de la escuela!

¿Te suena familiar? ¿Qué tipo de merienda disfrutas después de la escuela? ¿Buscas frutas y verduras frescas? ¿O prefieres una explosión de azúcar con dulces? ¿Qué tal un insecto grande y jugoso?

Si encuentras la idea repugnante, probablemente vivas en un área donde comer insectos no es común. De hecho, es posible que ni siquiera sepas que los insectos pueden ser comidos. Después de todo, no hay muchos lugares de pizza en Estados Unidos que sirvan pizza con libélulas y saltamontes.

Comer insectos se conoce como entomofagia. Y en muchos lugares, es muy común. Las investigaciones indican que más de dos mil millones de personas en todo el mundo incluyen insectos en su dieta. Y la variedad de insectos comestibles es extensa. De hecho, hay más de 1,900 especies de insectos comestibles en la Tierra.

Con una amplia gama de opciones alimenticias disponibles, ¿por qué la gente recurre a los insectos para una comida? La población humana en la Tierra está creciendo constantemente. Los expertos predicen que podría haber 9 mil millones de humanos en la Tierra para 2050. La producción global de alimentos no está a la altura de este crecimiento. Por lo tanto, cada año se hacen más y más necesarias fuentes de alimentos alternativas.

Aumentar la producción de cultivos y la cría de animales no siempre es factible. Solo hay una cantidad limitada de tierra que se puede utilizar para la agricultura o la cría de animales para alimentos. Por otro lado, los insectos se pueden criar fácil y económicamente en comparación con otros tipos de alimentos.

La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación también ha informado sobre numerosos beneficios para la salud de la entomofagia. Resulta que los insectos son una buena fuente de proteínas y grasas saludables. Por ejemplo, los gusanos de la harina contienen proteínas, vitaminas y minerales en cantidades similares a los pescados y las carnes. Asimismo, los saltamontes pueden proporcionar la misma cantidad de proteínas que la carne molida magra con niveles más bajos de grasa.

Hoy en día, cada vez más personas en todo el mundo están abiertas a la idea de comer insectos. Sin embargo, ¿se puede comer cualquier insecto? ¡No exactamente! Los expertos advierten contra simplemente ir al patio trasero para un bufé de insectos. Asegúrate de saber qué estás comiendo y de que sea seguro.

¿Cómo puedes determinar si un insecto es seguro para comer? No hay un método infalible solo con mirarlo. Sin embargo, hay algunas pautas que puedes seguir para evitar insectos potencialmente peligrosos. Por ejemplo, los expertos recomiendan alejarse de los insectos de colores brillantes, malolientes o peludos. También es sabio evitar insectos que muerden o pican. Los insectos que transmiten enfermedades, como moscas, garrapatas y mosquitos, también deben ser evitados.

Entonces, ¿qué insectos son adecuados para el consumo? Algunos de los insectos comestibles más populares en todo el mundo incluyen escarabajos, orugas, hormigas, cigarras, langostas, grillos, saltamontes y libélulas. ¿Cuál de estos elegirías para tu próxima merienda después de la escuela?

Prueba

¿Ya tienes hambre? Asegúrate de encontrar un amigo o un miembro de la familia para que te acompañe a explorar las siguientes actividades:

Explorando la posibilidad de comer insectos

• ¿Qué piensas sobre consumir insectos? Tómate un momento para considerar tus comidas favoritas. Si es necesario, crea una lista. ¿De qué manera son similares los insectos a los alimentos que disfrutas? ¿Cómo son diferentes? ¿Te resultaría más fácil comer insectos si estuvieran incorporados en platos sin que lo sepas? Comparte tus nuevos conocimientos con un amigo o familiar y pregunta por su perspectiva.
• ¿Imaginas que los insectos se conviertan en una parte significativa de tu dieta en el futuro? El futuro tiene infinitas posibilidades. Si tienes curiosidad sobre los insectos que podrían llegar a tu plato algún día, explora el artículo «7 insectos que comerás en el futuro» para obtener información sobre los insectos que tienen el mayor potencial como futuras fuentes de alimento.
• Ahora que eres consciente de la posibilidad de consumir insectos, ¿hay alguna forma de hacerlos apetitosos? ¡Quizás sí! Atrévete y busca las recetas proporcionadas por «Insects Are Food» para obtener algunas ideas de comidas basadas en insectos que podrías intentar preparar en casa. ¿Eres lo suficientemente atrevido e inquisitivo como para probar una de estas recetas?

Referencias

• http://www.nature.com/scitable/blog/labcoat-life/why_should_we_eat_insects (consultado el 06 de febrero de 2020)
• http://news.nationalgeographic.com/news/2013/13/130514-edible-insects-entomophagy-science-food-bugs-beetles/ (consultado el 06 de febrero de 2020)
• http://adventure.howstuffworks.com/survival/wilderness/edible-bug.htm (consultado el 06 de febrero de 2020)
• https://www.britishecologicalsociety.org/entomophagy-feeding-the-9-billion/ (consultado el 06 de febrero de 2020)