¿Cómo determinan las aves la dirección del sur?

Muchas aves migran de un lugar a otro cada año, buscando áreas más cálidas durante el clima frío. Sin embargo, la razón detrás de esta migración no es simplemente porque las aves no les gusta el clima frío. Las aves pueden sobrevivir en climas fríos siempre y cuando haya una abundante oferta de alimentos. Desafortunadamente, los alimentos que las aves suelen consumir escasean durante el invierno debido a la disminución de la luz solar y la finalización de los ciclos de vida de las plantas.

Cuando los alimentos escasean, las aves instintivamente saben que es hora de dirigirse hacia el sur en busca de nuevas fuentes de alimento. Pero ¿cómo determinan la dirección del sur?

Si has observado aves volando hacia el sur durante el invierno, es posible que hayas notado que ninguna de ellas lleva mapas. Observa de cerca a un grupo de aves volando hacia el sur en un patrón en forma de «V». No verás a ninguna ave sosteniendo brújulas o dispositivos GPS.

A pesar de la falta de mapas, brújulas o dispositivos GPS, las aves son capaces de encontrar su camino hacia el sur y de regreso al norte sin ningún problema. ¡Algunas especies de aves, como la golondrina ártica, viajan alrededor de 40,000-50,000 millas cada año! Entonces, ¿cómo lo hacen?

La forma más lógica de descubrirlo es preguntarle a un ave. Sin embargo, cuando intentamos comunicarnos con las aves, simplemente graznaron y volaron lejos. Por lo tanto, debemos confiar en el conocimiento que los científicos han recopilado a lo largo de los años.

Los expertos creen que las aves se basan en varios factores científicos para determinar su dirección de viaje. Algunos de estos factores también fueron utilizados por los seres humanos antes del advenimiento de la tecnología moderna, que nos proporciona numerosos recursos y dispositivos para determinar nuestra ubicación y dirección en todo momento.

Un factor significativo en el que las aves confían es el Sol. El Sol sale por el este y se pone por el oeste. Las aves que vuelan hacia el sur durante el invierno utilizan la posición del Sol en el cielo a lo largo del día como guía para mantenerse en el rumbo correcto.

Sin embargo, una vez que el Sol se pone, ya no es útil como guía. Afortunadamente, muchas aves también pueden navegar utilizando la posición de las estrellas en el cielo nocturno. Las constelaciones solían guiar a los marineros por la noche antes de la tecnología moderna. De manera similar, las aves pueden utilizar las estrellas como ayudas de navegación.

Además, las aves tienen la ventaja de tener una vista aérea. Cuando los excursionistas humanos se pierden en el bosque, a menudo suben a una montaña para obtener una mejor vista de características naturales o hechas por el hombre, como carreteras o costas, para encontrar el camino de regreso. Las aves, por otro lado, pueden simplemente volar y tener una vista magnífica de todo lo que está debajo de ellas. A veces, viajar hacia el sur es tan fácil como seguir un río que fluye en dirección sur hacia temperaturas más cálidas.

Finalmente, algunos científicos proponen que ciertas aves también pueden depender del campo magnético de la Tierra como guía. Estas aves tienen un mineral llamado magnetita en sus cerebros, que es altamente magnético. Los expertos creen que este mineral ayuda a las aves a detectar el campo magnético de la Tierra y utilizarlo como guía durante la migración.

¡Pruébalo!

¡Esperamos que el Wonder de hoy no te haya confundido! Orientate y explora las siguientes actividades con un amigo o miembro de la familia:

• ¿Qué aves migratorias viven en tu área? Investiga en internet para descubrir más sobre las especies de aves que residen cerca de tu casa. ¿Cuáles de estas especies migran durante el año? ¿Hacia dónde viajan? ¿Cuándo regresan? Dependiendo de la estación actual, sal al exterior e intenta avistar algunas de las aves que deberían estar en el área en esta época del año. ¡Disfruta aprendiendo más sobre las criaturas emplumadas locales!
• ¿Puedes encontrar el camino de regreso a casa desde un lugar desconocido? ¡Vamos a descubrirlo! Necesitarás la ayuda de un amigo adulto o un miembro de la familia. Pídele a alguien que te lleve en coche a varios kilómetros de distancia de casa, a una zona que no te resulte muy familiar. Sin embargo, antes de salir de casa, tápate los ojos para que no puedas ver adónde vas. Mientras estés con los ojos tapados, intenta mantener un registro de tu ubicación basándote en sonidos familiares, giros u otras pistas que puedas recopilar. Una vez que llegues a tu destino, quítate la venda y trata de orientarte para volver a casa. Siéntete libre de utilizar cualquier pista que encuentres a tu alrededor. Por ejemplo, si te encuentras en una carretera rural tranquila, elige una dirección para viajar hasta llegar a un cruce. ¿Puedes utilizar las señales de la carretera con nombres para orientarte de vuelta a casa?
• ¿Listo para un desafío? Aunque no poseamos los mismos instintos que las aves, eso no significa que no podamos aprender a navegar como ellas. Busca en línea y lee sobre «Cómo navegar utilizando las estrellas». Utiliza la información del artículo para ayudarte a navegar de noche utilizando solo las estrellas. Por ejemplo, podrías pedirle a un amigo adulto o a un miembro de la familia que te lleve a un lugar desconocido en una noche de cielo despejado. ¿Puedes orientarte de vuelta a casa utilizando solo las estrellas?