¿Conoces a alguien que cultive un jardín? Cultivar tu propia comida puede ser satisfactorio. Las frutas y verduras recién maduras son increíblemente deliciosas. Sin embargo, no somos los únicos que tienen afinidad por nuestros productos frescos. ¡A los insectos les gustan también!
Cuando te dedicas a la agricultura, los insectos pueden ser una molestia. Mastican tallos y hojas, arrancan raíces e incluso roban frutas recién crecidas. Para proteger jardines y granjas, muchas personas recurren al uso de pesticidas. Estas sustancias combaten insectos, roedores, malezas y cualquier otro organismo que ataque nuestra comida.
A menudo, la gente se pregunta sobre la composición de los pesticidas. Cada pesticida que utilizamos contiene ingredientes activos e inertes. El ingrediente activo se dirige a un tipo específico de plaga. Por ejemplo, los ingredientes activos de los herbicidas solo eliminan las malas hierbas, mientras que respetan otras plantas en el jardín. Esto los hace valiosos, ya que puedes aplicar herbicida sin preocuparte por dañar tus frutas y verduras.
Sin embargo, los pesticidas también contienen ingredientes inertes, que constituyen hasta el 95 por ciento del pesticida. Para proteger los secretos comerciales, los fabricantes de pesticidas no están obligados a revelar a los compradores los ingredientes inertes específicos utilizados. Sin embargo, tenemos conocimiento de algunos de los ingredientes utilizados. Por ejemplo, ciertos pesticidas incluyen creosoles, que pueden causar irritación ocular, ceguera, insuficiencia renal y otros problemas de salud. Estos ingredientes están clasificados como peligrosos por el gobierno de Estados Unidos, pero aún están permitidos en pesticidas.
Es comprensible por qué muchas personas están preocupadas por los pesticidas. Si bien se supone que repelen las plagas, algunos de sus ingredientes también pueden ser dañinos para los humanos. Sin embargo, la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) afirma que los pesticidas son seguros. Argumentan que las amenazas que representan las plagas son mucho peores. Las plagas pueden transmitir enfermedades como el virus del Nilo Occidental y la enfermedad de Lyme, e incluso algunas pueden desencadenar asma y alergias. Además, las plagas pueden devastar los alimentos que trabajamos arduamente para cultivar. ¿Son justificables los riesgos asociados con los pesticidas?
Los pesticidas mejoran el crecimiento de los cultivos. Cuando los agricultores y jardineros sufren menos pérdidas por plagas, generan más ingresos. Naturalmente, esto también beneficia a los consumidores, ya que hay más suministro de alimentos, lo que resulta en precios más bajos. Más importante aún, asegura que más personas tengan acceso a la comida.
Sin embargo, muchas personas desaprueban el uso de pesticidas. Además de los riesgos para la salud que representan para los humanos, los pesticidas dañan el medio ambiente. Cuando se rocían pesticidas en las plantas, pueden propagarse a través del suelo y el agua. Una vez dispersos, pueden dañar a aves, peces e insectos beneficiosos. Además, afectan negativamente la fertilidad del suelo, lo que dificulta el cultivo de futuros cultivos.
La EPA evalúa la seguridad de cada pesticida cada quince años. Solo se aprueban para la venta los pesticidas considerados seguros para los humanos. En los últimos años, la EPA ha prohibido el uso de numerosos pesticidas. También ha tomado medidas para reducir la cantidad de pesticida residual que queda en nuestra comida.
Si optas por usar un pesticida, siempre adhiérete a las instrucciones de la etiqueta. Nunca rocíes en un día ventoso o lluvioso, ya que esto puede evitar que el pesticida se propague a áreas no deseadas. Y, por supuesto, siempre lava las frutas y verduras antes de consumirlas.
Algunas personas intentan evitar los pesticidas consumiendo frutas y verduras orgánicas. También cultivan su propia comida y emplean métodos alternativos de control de plagas. Sin embargo, incluso con estas precauciones, evitar los pesticidas es extremadamente difícil debido a su uso generalizado.
¿Son seguros los pesticidas? Según la EPA, lo son. Si tienes preocupaciones, considera comprar alimentos en un mercado local de agricultores. Alternativamente, puedes intentar cultivar tus propias frutas y verduras. Simplemente planta algunas semillas en un lugar soleado, ya sea en el suelo o en macetas. Puedes sorprenderte por los resultados que pueden obtenerse de un pequeño paquete de semillas y algo de tierra.
Prueba
¿Estás interesado en aprender más sobre los pesticidas? Solicita la ayuda de un amigo adulto o un miembro de la familia para participar en las siguientes actividades.
- ¿Tienes curiosidad sobre si los alimentos que consumes están tratados con pesticidas? Consulta esta guía de riesgos para determinar la probabilidad de que tus alimentos contengan pesticidas. Toma nota del nivel de riesgo de los alimentos que consumes regularmente. ¿Cómo puedes protegerte? Discute esto con un amigo o un miembro de la familia.
- ¿Crees que los beneficios de los pesticidas superan los riesgos? Escribe un párrafo para respaldar tu punto de vista. Luego, comparte tus pensamientos con un amigo o un miembro de la familia e indaga sobre su postura respecto a los pesticidas.
- Para salir victorioso, uno debe conocer a su oponente. Lee más sobre las plagas en Pestworld. ¿Cuál es la cosa más fascinante que descubriste? Resúmelo para un amigo o un miembro de la familia.
Fuentes de Maravilla
- https://www.epa.gov/safepestcontrol/food-and-pesticides (consultado el 30 de abril de 2019)
- https://www.beyondpesticides.org/resources/pesticide-gateway/what-is-a-pesticide (consultado el 30 de abril de 2019)
- https://www.epa.gov/safepestcontrol/why-we-use-pesticides (consultado el 30 de abril de 2019)
- https://www.epa.gov/pesticide-incidents/pesticide-safety-tips (consultado el 30 de abril de 2019)
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2984095/ (consultado el 30 de abril de 2019)
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