¿Cuál es el peso de una criatura que puede llegar a las 1.300 libras, alcanzar una longitud de 13 pies y a menudo era confundida con una sirena? ¡Es el manatí!
El manatí es un mamífero acuático grande y gris. Su cuerpo es grande y redondeado, pero se estrecha hasta una cola plana similar a una pala. Según la leyenda, los marineros pensaban que el manatí era una sirena debido a su larga cola.
Los manatíes tienen dos aletas como extremidades anteriores. A menudo tienen caras y cabezas arrugadas, y también tienen bigotes en sus narices.
Aunque algunas personas los comparan con morsas, los científicos que han estudiado a los manatíes creen que su pariente animal más cercano es el elefante.
Los manatíes son criaturas dóciles sin depredadores naturales. Pasan la mayor parte de su tiempo comiendo, descansando y nadando lentamente y con gracia. Pueden nadar a un ritmo constante de aproximadamente 5 millas por hora y pueden alcanzar ráfagas de velocidad de hasta 15 millas por hora.
Desafortunadamente, los manatíes a menudo resultan heridos por barcos. No siempre pueden evitar barcos de alta velocidad porque tienden a vivir en aguas poco profundas y moverse lentamente. Como resultado, los manatíes a menudo tienen cicatrices de las hélices de los barcos.
Al igual que las ballenas y los delfines, los manatíes son mamíferos. Dado que viven en el agua, necesitan subir a la superficie regularmente para respirar aire.
Cuando los manatíes están nadando, toman una respiración cada tres o cuatro minutos. Cuando están descansando, pueden permanecer bajo el agua durante hasta 15 minutos.
El hecho de ser mamíferos también significa que los manatíes son de sangre caliente. Debido a que no tienen tanta grasa como los mamíferos marinos más grandes, les resulta más difícil mantener sus cuerpos calientes.
Debido a esto, los manatíes suelen preferir quedarse en aguas más cálidas (por encima de 70°F). Sin embargo, los manatíes que viven en los ríos de Florida tienen que encontrar formas de mantenerse calientes durante los meses de invierno. En estos meses más fríos, a menudo viven cerca de fuentes termales naturales en los ríos costeros de Florida o incluso cerca de áreas donde se descarga agua caliente de las plantas de energía eléctrica.
Los manatíes son los únicos mamíferos marinos herbívoros. Esto significa que solo comen plantas.
Por eso, los manatíes buscan hábitats con abundantes plantas acuáticas. Si te preguntas cómo pueden crecer tanto solo comiendo plantas, espera a descubrir cuánto comen.
Un manatí típico puede consumir del 10 al 15 por ciento de su peso corporal en plantas todos los días. Por lo tanto, ¡un manatí de 1.000 libras podría comer de 100 a 150 libras de plantas al día!
Para mantenerse al día con un manatí, un niño de 80 libras tendría que comer al menos 8 libras de ensalada todos los días. ¡Eso es mucha ensalada!
Dado que los manatíes solo comen plantas, al igual que las vacas, se ganaron el apodo de «vacas marinas». Sin embargo, ¿hacen «mu» como las vacas? No exactamente…
Los manatíes se comunican entre sí haciendo sonidos como chillidos y gritos que pueden ser escuchados por los humanos. A veces, sus voces suenan como clics o trinos. Los investigadores creen que los manatíes pueden reconocerse entre sí a través de sus sonidos.
Debido a la caza en el pasado por su carne, piel y huesos, la población de manatíes salvajes en todo el mundo ha disminuido significativamente. En muchas áreas, se consideran una especie en peligro de extinción.
Algunas estimaciones sugieren que solo quedan alrededor de 2.500 manatíes en los Estados Unidos. Áreas con un alto número de manatíes, como Florida, han implementado leyes para proteger sus hábitats.
Dale una oportunidad
¿Listo para explorar el reino de los manatíes? No es necesario que residas en Florida o cerca de un cuerpo de agua tropical.
Simplemente experimenta con estas divertidas actividades relacionadas con los manatíes que mejorarán tu conocimiento sobre estas cautivadoras criaturas:
- Construye un proyecto artístico tridimensional de manatíes
- Participa en juegos temáticos de manatíes
- Mira videos de manatíes
- Escucha grabaciones de los sonidos de los manatíes
- Observa imágenes de manatíes
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