¿Disfrutas de hacer senderismo durante el otoño? ¡Nosotros sí! Nos encanta pasear bajo el dosel de árboles cuyas hojas estallan con colores vibrantes y deslumbrantes.
Mientras caminamos, nuestros oídos están atentos a los sonidos únicos de la naturaleza. Escuchamos las melodías de los pájaros y el zumbido de los pocos insectos que quedan. Disfrutamos del crujido de las hojas bajo nuestras botas. De vez en cuando, también escuchamos el crujido de una nuez cuando accidentalmente la pisamos.
Si observas detenidamente el suelo del bosque, puedes descubrir todo tipo de cosas fascinantes. Las hojas caídas cubren el suelo como una alfombra. Debajo de ellas, encontrarás hierba, hierbas, flores, ramas, hongos, gusanos y tal vez incluso algunas de esas adorables nueces que parecen estar usando sombreros elegantes. ¿A qué nos referimos? ¡A las bellotas, por supuesto!
Si te encuentras con bellotas en el suelo, puedes estar seguro de que hay robles cerca. ¿Por qué? Las bellotas, al igual que otros tipos de nueces, son en realidad semillas. En el caso de las bellotas, son las semillas del poderoso roble. Los robles se pueden encontrar en todo el mundo. Solo en los Estados Unidos, hay casi 60 especies diferentes.
La futura raíz y el tallo de un roble se pueden encontrar en la parte inferior de una bellota. Están encerrados en una cáscara dura que está llena de proteínas, grasas y carbohidratos, que alimentan a la plántula hasta que crece hojas que luego pueden producir alimentos a través de la fotosíntesis.
La parte superior de la bellota, que se asemeja a un sombrero o gorra, se conoce como cúpula. Es una cáscara externa resistente que puede ser espinosa y rugosa o escamosa y lisa. Su propósito es proporcionar una capa adicional de protección para el delicado embrión rodeado por el núcleo, que consiste en dos hojas grasas llamadas cotiledones.
A pesar de todas estas capas de protección, solo alrededor de una de cada 10,000 bellotas germina con éxito en un nuevo roble. ¿Qué les sucede al resto? Por lo general, se convierten en alimento para una de las más de 100 especies de animales y aves que aman comer bellotas.
Cuando piensas en un animal comiendo una bellota, probablemente te viene a la mente una ardilla. Sin embargo, las bellotas son una parte importante de la dieta de muchas otras criaturas, incluyendo ciervos, ratones, pájaros carpinteros, arrendajos azules, osos, ardillas listadas y patos. Con todos estos animales disfrutando de las bellotas, ¡solo las que se entierran y se olvidan a menudo se convierten en robles!
Las bellotas son una fuente rica de proteínas, grasas, carbohidratos, así como vitaminas A y C. Sin embargo, los seres humanos modernos no las consumen con frecuencia. Sin embargo, esto no siempre ha sido así. Las bellotas han desempeñado un papel importante en las cocinas de Corea y los pueblos indígenas de América del Norte.
¿Por qué los humanos no comen bellotas con más frecuencia? Es posible que ya conozcas la respuesta si alguna vez has probado una bellota. Las bellotas crudas tienen un sabor áspero y amargo debido a la presencia de una sustancia química llamada tanino.
Los taninos en las bellotas les dan su sabor amargo y pueden causar malestar estomacal en los humanos que consumen demasiadas bellotas crudas. Mientras que los taninos no parecen molestar a la mayoría de los animales que disfrutan de las bellotas, los humanos deben tomar medidas adicionales si desean comer bellotas.
Las personas que tienen afinidad por las bellotas suelen sumergirlas en agua para eliminar los taninos antes de molerlas en una harina fina con un sabor agradable y suave. Esta harina luego se puede utilizar para crear una variedad de platos, incluyendo panes, pasteles e incluso una pasta de nueces que recuerda a la mantequilla de maní.
Inténtalo
¿Estás preparado para ampliar aún más tu comprensión de las bellotas? Enlista la ayuda de un amigo o familiar para explorar las siguientes actividades:
- ¿Alguna vez te has encontrado con bellotas mientras caminas por el bosque? La próxima vez que encuentres una, recógela y llévala a casa. ¡Quizás puedas cultivar un roble en tu propio patio trasero! Visita el sitio web «Cómo cultivar un roble a partir de una bellota» para obtener más información.
- ¿Sabías que puedes convertir una simple cápsula de bellota en un instrumento musical? ¡Es verdad! Lee el artículo «Cómo silbar usando una cápsula de bellota» en línea. Con un poco de práctica, estarás silbando en poco tiempo.
- Para comprender completamente el diseño notable de las bellotas, examina este diagrama de bellotas en línea. ¿Puedes memorizar los nombres de cada componente de una bellota? ¿Qué parte o partes crees que desempeñan el papel más crucial en la protección del delicado embrión del roble?
Fuentes de maravilla
- https://labbenchtoparkbench.wordpress.com/2014/08/30/7-things-you-didnt-know-about-acorns/
- http://www.motherearthnews.com/organic-gardening/acorn-facts-zmaz03onzgoe
- http://www.wisegeek.org/can-people-eat-acorns.htm
- http://davesgarden.com/guides/articles/view/2636/
- http://anewscafe.com/2013/08/24/a-mast-year-the-form-and-function-of-the-iconic-acorn/
PREGUNTAS FRECUENTES
1. ¿Por qué las bellotas usan sombreros?
Las bellotas no usan sombreros en realidad. Los «sombreros» que ves en las bellotas se conocen como cápsulas o copas. Estas cápsulas tienen la función de proteger la bellota mientras se desarrolla. Las bellotas son las semillas de los árboles de roble, y la cápsula actúa como una cubierta protectora para la semilla. Ayuda a evitar que la bellota se seque, se dañe o sea comida por animales. Además, la cápsula ayuda a que la bellota se dispersa de manera efectiva. Cuando la bellota está madura, la cápsula se afloja y se cae, permitiendo que la bellota sea llevada por el viento, el agua o los animales, promoviendo la propagación de los árboles de roble.
2. ¿De qué están hechas las cápsulas de bellota?
Las cápsulas de bellota están hechas de un material resistente y duradero llamado lignina. La lignina es un polímero orgánico complejo que se encuentra en las paredes celulares de muchas plantas. Brinda fuerza y rigidez a la cápsula, protegiendo la delicada semilla de la bellota en su interior. La cápsula suele ser de color marrón y su textura puede variar según la especie de árbol de roble. Algunas cápsulas pueden tener una superficie lisa, mientras que otras pueden tener crestas o protuberancias. Independientemente de su apariencia, las cápsulas son una parte esencial del desarrollo y supervivencia de la bellota.
3. ¿Todas las bellotas tienen cápsulas?
Sí, todas las bellotas tienen cápsulas. La cápsula se forma durante las primeras etapas del desarrollo de la bellota y permanece unida a la bellota hasta que está completamente madura. Inicialmente, la cápsula está firmemente fusionada a la bellota, proporcionando protección y soporte. A medida que la bellota crece, la cápsula se afloja gradualmente, permitiendo que la bellota se expanda. Eventualmente, cuando la bellota está completamente madura, la cápsula se desprende y se cae. Este proceso garantiza que la bellota esté protegida y lista para dispersarse, aumentando sus posibilidades de germinación y el crecimiento de nuevos árboles de roble.
4. ¿Pueden crecer bellotas sin cápsulas?
Las bellotas no pueden crecer sin cápsulas. La cápsula juega un papel vital en el desarrollo y protección de la semilla de la bellota. Sin la cápsula, la bellota estaría expuesta a varios factores ambientales que podrían dañarla o destruirla. La cápsula ayuda a regular los niveles de humedad, evitando que la bellota se seque. También actúa como una barrera contra plagas y depredadores que podrían intentar consumir la bellota. Además, la cápsula facilita la dispersión de las bellotas al facilitar su movimiento a través del viento, el agua o el transporte animal. Por lo tanto, la cápsula es esencial para el crecimiento exitoso de las bellotas y el posterior crecimiento de los árboles de roble.
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