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Irving Berlin fue un compositor y letrista estadounidense muy influyente. Es conocido por escribir canciones populares como «White Christmas», «God Bless America» y «Alexander’s Ragtime Band». Nacido en Rusia en 1888, Berlin emigró a Estados Unidos cuando era niño. A pesar de su falta de formación musical formal, se convirtió en uno de los compositores más exitosos de su época. La música de Berlin capturó el espíritu de la cultura estadounidense y resonó con audiencias de todos los ámbitos. Sus contribuciones a la industria musical continúan siendo celebradas y sus canciones siguen siendo clásicos atemporales.
Sueño con una Navidad blanca / Como las que solía conocer . . .
Es difícil imaginar la Navidad sin escuchar la canción «White Christmas». De hecho, «White Christmas» ostenta el récord de ser el sencillo más vendido de todos los tiempos. ¿Alguna vez te has preguntado sobre la persona que escribió esta canción? Bueno, fue Irving Berlin, un compositor tan famoso que se decía que «es la música estadounidense». Pero curiosamente, este hombre que escribió la canción navideña más popular de todos los tiempos, el himno «God Bless America» y muchas otras canciones conocidas, alguna vez fue un pobre refugiado judío de Rusia.
Israel Baline, quien luego cambió su nombre a Irving Berlin, nació en Rusia en 1888. Durante ese tiempo, Rusia era un lugar peligroso para que vivieran los judíos. Cuando Israel era joven, el pueblo de su familia fue incendiado. Sus padres decidieron abandonar Rusia y encontrar un lugar más seguro para vivir. Cuando tenía 5 años, emigraron a Estados Unidos y se establecieron en la ciudad de Nueva York.
Su familia era extremadamente pobre, y cuando Israel tenía solo 13 años, su padre falleció. Comenzó a trabajar y descubrió que podía ganar dinero cantando en las esquinas de la calle. Más tarde, se convirtió en un camarero cantante y, en 1907, a los 19 años, publicó su primera canción llamada «Marie from Sunny Italy». Después de eso, cambió su nombre a Irving Berlin. Muchas personas judías en Estados Unidos cambiaron sus nombres para evitar enfrentar el antisemitismo en sus vidas y carreras.
A pesar de no poder leer ni escribir notación musical, Irving Berlin continuó escribiendo letras. No dejó que eso lo detuviera. En 1911, publicó una canción que lo haría famoso en todo el mundo: «Alexander’s Ragtime Band». El ragtime era un género popular de música en ese momento. A finales de la década de 1910, Berlin ya había escrito docenas de canciones.
En 1912, Berlin se casó. Desafortunadamente, su esposa falleció unos meses después. Expresó su dolor a través de canciones como «When I Lost You». Eventualmente, volvió a casarse en 1925 y tuvo cuatro hijos. Para ese momento, había escrito numerosas canciones y también había escrito musicales para el escenario. A finales de la década de 1920, comenzó a escribir canciones para películas. Algunas de sus películas más famosas contaban con bailarines como Fred Astaire y Ginger Rogers, así como con cantantes conocidos de esa época como Ethel Merman y Bing Crosby.
En 1918, mientras servía en el ejército durante la Primera Guerra Mundial, Berlin escribió una canción llamada «God Bless America». Decidió no publicarla en ese momento, pero la guardó para más adelante. Justo antes de la Segunda Guerra Mundial, sintió que era el momento adecuado para que su canción fuera escuchada. Le dio la canción a la famosa cantante Kate Smith, y se convirtió en un gran éxito. Todavía se considera un himno no oficial de Estados Unidos y a menudo se canta en eventos deportivos u otras ocasiones especiales. Para ese momento, Berlin era muy exitoso. ¡Donó todas las ganancias de «God Bless America» a las Girl Scouts y Boy Scouts! Hasta el día de hoy, ¡estas organizaciones siguen beneficiándose de su donación cada vez que se utiliza la canción!
Apenas dos semanas después del ataque a Pearl Harbor, se lanzó en diciembre de 1941 la canción más popular de Berlín, «White Christmas». Bing Crosby interpretó la canción, que ganó aún más reconocimiento cuando apareció en las películas «Holiday Inn» en 1942 y «White Christmas» en 1954. Ha seguido siendo increíblemente popular y ostenta el récord como la canción más vendida de todos los tiempos.
Berlín continuó escribiendo música y compuso más de 1.500 canciones en su vida. Escribió canciones para el exitoso musical «Annie Get Your Gun» en 1946. A pesar de no tener una formación musical adecuada, Berlín ideó un piano especial con teclas móviles que le permitía tocar sin la dificultad de empezar una canción en una tonalidad diferente. Siguió escribiendo música hasta la década de 1960 y falleció en 1989 a los 101 años en la ciudad de Nueva York, su amada «tierra que amo».
Las canciones de Irving Berlin han sido interpretadas por numerosos artistas, como Ella Fitzgerald, Lena Horne, Willie Nelson y Seth MacFarlane. ¡Escucha sus canciones y determina cuál es tu favorita!
Inténtalo
¡Prepárate para «enfrentar la música y bailar»!
- «God Bless America», una de las canciones más famosas de Irving Berlin, fue escrita durante la Primera Guerra Mundial y ganó popularidad justo antes de la Segunda Guerra Mundial. Puedes obtener más información sobre la historia de la canción aquí. Muchas canciones, desde melodías patrióticas hasta música de protesta, tienen su origen en tiempos de conflicto. Con la ayuda de un adulto, investiga más sobre este tema utilizando internet o tu biblioteca local. Luego, selecciona una canción y explica a un amigo cómo se relaciona con un conflicto en particular.
- En las películas, bailarines famosos como Fred Astaire, Ginger Rogers, Danny Kaye y Vera Ellen bailaron al ritmo de la música de Irving Berlin. Incluso puedes escuchar una de las canciones de Berlin en la película animada «Sing». ¿Tienes alguna canción favorita para bailar? Crea una rutina de baile con una de las canciones de Berlin o una canción que disfrutes. ¡Comparte tu baile con amigos o familiares!
- Debido a la persecución religiosa, Irving Berlin tuvo que abandonar su hogar en Rusia y llegó a Estados Unidos a los cinco años. Ponte en los zapatos de Irving, imaginando que eres un joven refugiado en un país nuevo. ¿Cómo te sentirías? Escribe una entrada de diario imaginaria desde la perspectiva de un joven Irving o de un niño de la época actual. Recursos como este video pueden ayudarte a aprender más. Comparte tu escritura con un amigo o un miembro de la familia.
Referencias
https://www.britannica.com/dictionary (consultado el 19 de mayo de 2023)
https://www.britannica.com/biography/Irving-Berlin (consultado el 24 de abril de 2023)
https://www.guinnessworldrecords.com/world-records/best-selling-single (consultado el 24 de abril de 2023)
https://www.biography.com/musicians/irving-berlin (consultado el 24 de abril de 2023)
https://www.zocalopublicsquare.org/2020/09/17/jewish-name-change-20th-century-new-york-history/ideas/essay/ (consultado el 24 de abril de 2023)
https://www.washingtonpost.com/archive/lifestyle/1978/05/07/irving-berlin-is-american-music/b99c7015-6953-47a0-95ca-aef865db1359/ (consultado el 24 de abril de 2023)
PREGUNTAS FRECUENTES
1. ¿Quién fue Irving Berlin?
Irving Berlin fue un compositor y letrista estadounidense, considerado ampliamente uno de los más grandes compositores de canciones en la historia de Estados Unidos. Nació en 1888 en Rusia e inmigró a Estados Unidos con su familia a la edad de cinco años. La carrera de Berlin abarcó más de seis décadas, durante las cuales escribió numerosas canciones populares y musicales.
2. ¿Cuáles son algunas de las canciones más famosas de Irving Berlin?
Algunas de las canciones más famosas de Irving Berlin incluyen «White Christmas», «God Bless America», «Cheek to Cheek» y «Puttin’ on the Ritz». Estas canciones se han convertido en clásicos atemporales y todavía son ampliamente reconocidas e interpretadas hoy en día.
3. ¿Cómo contribuyó Irving Berlin a la industria de la música?
Irving Berlin hizo contribuciones significativas a la industria de la música al revolucionar la canción popular estadounidense. Introdujo nuevos estilos y técnicas, como la incorporación de influencias de jazz y ragtime en sus composiciones. Las canciones de Berlin eran conocidas por sus melodías pegadizas y letras conmovedoras, que resonaban con el público estadounidense.
4. ¿Irving Berlin escribió música para Broadway?
Sí, Irving Berlin escribió música para Broadway. Compuso partituras para varios musicales exitosos, incluyendo «Annie Get Your Gun» y «Call Me Madam». Sus musicales eran conocidos por sus canciones memorables y actuaciones entretenidas.
5. ¿Cuál es el legado de Irving Berlin?
El legado de Irving Berlin es el de un genio musical que dejó una marca indeleble en la música estadounidense. Sus canciones se han convertido en parte del tejido cultural y sus contribuciones a la industria de la música han influenciado a generaciones de compositores. Las melodías atemporales y las letras sinceras de Berlin siguen siendo celebradas y disfrutadas por personas de todo el mundo.
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