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La capa de ozono es una capa protectora de gas en la estratosfera de la Tierra que ayuda a proteger el planeta de la radiación ultravioleta (UV) dañina del sol. Está formada por moléculas de ozono, que se forman cuando las moléculas de oxígeno se descomponen por la luz solar. La capa de ozono es crucial para la vida en la Tierra, ya que la radiación UV excesiva puede causar cáncer de piel, cataratas y otros problemas de salud en humanos y animales. En la década de 1980, los científicos descubrieron que ciertos productos químicos llamados clorofluorocarbonos (CFC) estaban agotando la capa de ozono, lo que llevaba a la formación del «agujero de ozono». Desde entonces, se han realizado esfuerzos internacionales para reducir la producción y el uso de los CFC, lo que ha dado como resultado la lenta recuperación de la capa de ozono.

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Cuando sales al sol durante el verano, ¿aplicas protector solar? ¡Esperamos que sí! Es crucial proteger tu piel de los dañinos rayos ultravioleta del sol.

Si alguna vez has experimentado una quemadura solar grave, probablemente seas consciente de la importancia del protector solar. Pero ¿sabías que la Tierra tiene su propio protector solar natural? Se llama la capa de ozono.

La capa de ozono se encuentra en lo alto de la atmósfera, específicamente en la estratosfera, a una altitud de 8 a 25 millas. Está compuesta por una molécula de gas llamada ozono, que está formada por tres átomos de oxígeno. Su símbolo químico es O3.

El ozono ocurre de forma natural en la atmósfera y desempeña un papel vital en proteger a la Tierra de los dañinos rayos ultravioleta del sol.

Sin embargo, el ozono no siempre es beneficioso para nosotros. Cuando está presente más cerca de la superficie terrestre, puede convertirse en un contaminante atmosférico, causando dificultades respiratorias y dañando la vegetación. El ozono a nivel del suelo es uno de los principales componentes del smog, que a menudo se ve en grandes ciudades.

En contraste, el ozono en la capa de ozono es increíblemente beneficioso. Desafortunadamente, esta capa protectora está siendo amenazada por productos químicos fabricados por el hombre conocidos como sustancias agotadoras de ozono (SAO).

Las SAO comunes incluyen los clorofluorocarbonos (CFC) y los hidroclorofluorocarbonos (HCFC). Estas sustancias eran comúnmente utilizadas en refrigeradores, sistemas de aire acondicionado, extintores de incendios, pesticidas y propelentes de aerosol, aunque su uso ha disminuido significativamente.

Cuando las SAO se liberan en la atmósfera, se desplazan lentamente hacia la parte superior de la atmósfera. Una vez allí, se descomponen por los rayos ultravioleta del sol, liberando moléculas dañinas que agotan el ozono «bueno».

El adelgazamiento de la capa de ozono y la formación de «agujeros» en ciertas regiones, como sobre la Antártida, permiten que más luz ultravioleta llegue a la superficie terrestre.

Este aumento en la radiación ultravioleta conlleva diversos problemas de salud, incluyendo el cáncer de piel y las cataratas. También afecta a las cadenas alimentarias al reducir los rendimientos de los cultivos y dañar los organismos marinos, que son la base de la cadena alimentaria del océano.

En 1987, los Estados Unidos y más de 180 países firmaron un tratado internacional comprometiéndose a eliminar gradualmente las SAO. Desde entonces, se ha logrado un progreso significativo en la reducción de las emisiones de SAO.

La investigación indica que el agotamiento de la capa de ozono está disminuyendo a nivel mundial. Si los países continúan eliminando las SAO, los científicos proyectan que la capa de ozono se recuperará naturalmente para aproximadamente el año 2050.

Prueba Esto

¿Listo para explorar la Zona O? ¡Reúne a algunos amigos o familiares y disfruta participando en una o más de las siguientes actividades emocionantes!

El programa SunWise de la Agencia de Protección Ambiental

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) anima a todos a ser SunWise y proteger su piel de los dañinos rayos ultravioleta (UV) del sol. Al aceptar el desafío del superviviente SunWise y seguir los pasos de acción SunWise, puedes aprender a tomar decisiones informadas para mantener una buena salud.

Haz la diferencia en la salvación de la capa de ozono

¿Crees que puedes contribuir a la preservación de la capa de ozono? ¡Absolutamente! Mira este divertido video protagonizado por Ozzy Ozone para entender mejor los factores que ponen en peligro la capa de ozono y descubre cómo puedes desempeñar un papel significativo en la formación del futuro de la Tierra.

Acepta el reto: investiga las SDO

¿Estás listo para un desafío? Investiga en internet sobre las SDO (sustancias que agotan la capa de ozono). Si tienes armarios viejos en tu casa o garaje que no han sido limpiados durante mucho tiempo, es posible que aún tengas productos que contengan SDO. Emprende una búsqueda para localizar estos elementos, especialmente latas de propelente y productos en aerosol antiguos, y discute tus hallazgos con tus padres. ¿Puedes desecharlos de manera segura? Consulta a los profesionales de gestión de residuos locales para determinar el método más adecuado de eliminación que evite la liberación de SDO a la atmósfera.