¿Por qué el negro absorbe el calor?

Cuando piensas en los días calurosos de verano, ¿qué te viene a la mente? ¿Largas extensiones de playa con olas rompiendo en la cálida arena? ¿El sol brillando intensamente en la orilla de un río mientras pescas? ¿Caminar entre altos pinos en tu camino hacia un lago glaciar?

Si tenías alguna de estas imágenes en mente, es posible que también te hayas imaginado a ti mismo o a tus seres queridos. ¿Pensaste en lo que llevabas puesto? Si imaginaste tu escena de verano favorita, es probable que las personas que aparecían en ella llevaran ropa blanca u otros colores claros y frescos.

¿Por qué no asociamos la ropa negra o oscura con el verano? ¿Por qué los colores blancos y claros son las opciones populares para el verano? Aunque pueda parecer que tiene que ver con la moda, la razón por la cual los colores blancos y más claros son más prácticos en los calurosos meses de verano tiene que ver en realidad con la ciencia.

De hecho, es probable que en algún momento de tu vida te hayan dicho que evites usar ropa negra cuando hace calor porque el negro absorbe el calor. ¿Hay algo de verdad en esta afirmación? ¿O es solo un cuento de viejas?

Si te lo dijo una mujer mayor, ¡adivina qué! ¡Tenía parte de razón! La ropa negra absorbe más luz, lo que a su vez se convierte en más calor. ¿Pero por qué es eso? Todo se puede explicar mediante la ciencia de la luz, el calor y la energía.

Para entender por qué la ropa negra absorbe el calor, primero necesitamos entender por qué la ropa negra parece negra. El color de una camisa se determina por las longitudes de onda de la luz que se reflejan en el objeto.

Cuando la luz golpea un objeto, esa luz (conocida como luz blanca) contiene todas las longitudes de onda visibles. Una camisa roja parece roja porque absorbe todas las longitudes de onda de la luz excepto la roja, que refleja hacia nuestros ojos.

Una camisa blanca refleja todas las longitudes de onda de la luz hacia nuestros ojos, sin absorber ninguna de ellas. Por otro lado, una camisa negra absorbe todas las longitudes de onda de la luz, sin reflejar ninguna hacia nuestros ojos.

Como una camisa negra absorbe toda la luz que la golpea, convierte esa luz en otras formas de energía, generalmente calor. Luego libera ese calor, parte al entorno y parte directamente sobre tu piel. Por eso la gente aconseja no usar ropa negra o oscura en días calurosos, ya que puede hacerte sentir más caliente al absorber luz y emitir calor.

Las camisas blancas tienen el efecto contrario. Como no absorben luz, no la convierten en calor. Esto hace que la ropa blanca o de colores más claros sea más fresca de llevar en verano.

Por supuesto, aunque hay una base científica para la afirmación de que la ropa negra absorbe luz y la convierte en calor, es posible que no notes una diferencia significativa entre una camisa negra y una camisa blanca en un día de verano determinado. Muchos otros factores, como la humedad y el viento, contribuyen a la sensación de calor en un día particular, ¡independientemente del color de la camisa que lleves puesta!

Pruébalo tú mismo

¿Estás listo para experimentar? Encuentra a un amigo o familiar que te ayude a realizar las siguientes actividades:

• Si quieres poner a prueba lo que aprendiste hoy, ve en línea y revisa el experimento científico «¿Los diferentes colores absorben mejor el calor?». Necesitarás algunos materiales y la ayuda de un amigo adulto o un miembro de la familia. Antes de comenzar, haz algunas suposiciones educadas sobre los resultados esperados. ¿Los resultados resultaron como lo predijiste? ¿Por qué o por qué no?
• ¡Es hora de reorganizar tu armario! Saca todas tus camisas en perchas y organízalas según la cantidad de luz que absorben, de la menor a la mayor. En un día caluroso, prueba usar camisas de diferentes extremos del espectro de colores. ¿Notas alguna diferencia? ¿Una camisa te mantiene más fresco?
• Teniendo en cuenta tu conocimiento sobre colores y absorción de calor, ¿cómo puedes aplicar ese conocimiento en el desarrollo de nuevos productos? Imagínate como científico e inventor, y piensa en las opciones de color para los productos, especialmente la ropa. Si estuvieras diseñando una camisa para mantener a las personas frescas en el verano, ¿qué tan importante sería el color? ¿Qué otros factores considerarías igual o incluso más importantes?

Fuentes recomendadas

• http://mentalfloss.com/article/50506/why-do-black-shirts-get-hot-sun
• http://www.knowswhy.com/why-does-black-absorb-heat/