Imagina los colores más vibrantes que hayas visto alguna vez. Tal vez hayas contemplado un cielo azul claro o hayas imaginado un césped verde exuberante. Quizás te hayas quedado cautivado por un amanecer o un atardecer impresionante.
Si has estado reflexionando con nosotros durante algún tiempo, sabrás el origen de los colores que percibes. Son producidos por la interacción de las ondas de luz con varios objetos. Sin embargo, ¿sabías que hay ciertas ondas de luz que no pueden ser detectadas por el ojo humano promedio?
¡Es verdad! Por lo general, los humanos solo pueden ver luz con longitudes de onda que van desde 380 hasta 700 nanómetros (nm). Todos los colores del arcoíris, desde el rojo hasta el violeta, se encuentran dentro de este rango. Sin embargo, la luz ultravioleta (UV) tiene longitudes de onda más cortas que 380 nm, lo que la hace invisible para el ojo humano.
¿Curioso sobre el origen del término «ultravioleta»? Es posible que ya sepas que la luz violeta tiene la longitud de onda más corta entre todos los colores visibles. Esto significa que viaja más rápido y posee más energía que otros colores de luz. El prefijo «ultra-» significa «más allá». Como tal, las ondas de luz ultravioleta se mueven más rápido que las violetas. Por lo tanto, «ultravioleta» indica que este tipo de luz está más allá del violeta, que es el color más rápido que podemos percibir.
El hecho de que los humanos no puedan ver la luz UV no significa que no nos afecte. La mayoría de los rayos UV son absorbidos por la atmósfera de la Tierra. Sin embargo, aquellos que nos alcanzan pueden causar quemaduras solares y otros daños. Por eso es crucial la capa de ozono. Sin ella, más luz UV llegaría a la superficie de la Tierra.
¿La luz UV es invisible para todos? Sorprendentemente, no. Las personas con una condición llamada afacia pueden ver las ondas de luz UV. Aquellos con afacia carecen de un cristalino en el ojo, a menudo debido a una cirugía o a la genética. La ausencia de este cristalino les permite percibir la luz más allá del espectro visible, pero también les causa visión borrosa y presbicia.
Además, algunos animales tienen la capacidad de ver la luz UV. Los científicos han sabido desde hace mucho tiempo que las abejas poseen esta capacidad, y también está presente en muchas aves y reptiles. Hasta hace poco, los expertos creían que la luz UV era invisible para todos los mamíferos. Sin embargo, un estudio reciente descubrió que la mayoría de los mamíferos probablemente pueden ver estas ondas de luz, incluidos los perros, los gatos y los renos. Las lentes en sus ojos permiten que la luz UV pase a través.
¿Y qué pasa con el otro extremo del espectro de luz visible? La luz roja tiene la longitud de onda más larga que los humanos pueden percibir típicamente. La luz con longitudes de onda más largas que el rojo se conoce como infrarrojo. Antes, los científicos creían que nadie podía ver la luz infrarroja. Sin embargo, los expertos actuales creen que muchos humanos pueden percibirla, especialmente si múltiples fotones infrarrojos alcanzan el ojo simultáneamente.
¿Cómo crees que se vería el mundo si pudieras ver la luz UV? ¿Percebirías un tono de violeta más profundo? ¡Quizás introduciría un color completamente nuevo!
Inténtalo
¿Aún tienes curiosidad por la luz ultravioleta? Busca a un adulto que pueda ayudarte a explorar más con las actividades que se proporcionan a continuación.
- ¿Alguna vez te has preguntado cómo se ve la luz ultravioleta para las aves y las abejas? Puedes ver una simulación aquí. Considera por qué poder ver la luz ultravioleta es beneficioso para otros animales. ¿Por qué crees que los humanos carecen de esta capacidad? Discute estas preguntas con un amigo o miembro de la familia.
- Tómate un tiempo para explorar el tema de los ojos y cómo funcionan. ¿Cómo perciben los humanos la información visual? ¿En qué se diferencian nuestros ojos de los de otros organismos? Escribe una carta o correo electrónico resumiendo lo que has aprendido para un amigo o miembro de la familia.
- Imagina cómo se vería tu entorno si pudieras ver la luz ultravioleta. Visualiza cómo podrían verse los objetos a tu alrededor. Luego, toma algunos materiales de arte y crea una imagen que represente tu imaginación de cómo podría verse algo cercano. ¡Sé imaginativo! No olvides mostrar tu obra de arte una vez que esté completa.
Fuentes de maravilla
- https://science.nasa.gov/ems/10_ultravioletwaves (consultado el 04 de agosto de 2020)
- https://www.pbs.org/wgbh/nova/article/power-lines-look-like-terrifying-bursts-of-light-to-animals/ (consultado el 04 de agosto de 2020)
- https://www.ceenta.com/news-blog/why-cant-i-see-infrared-or-ultraviolet-light (consultado el 04 de agosto de 2020)
- https://www.bbc.com/future/article/20150727-what-are-the-limits-of-human-vision (consultado el 04 de agosto de 2020)
- https://www.healthline.com/health/eye-health/aphakia (consultado el 05 de agosto de 2020)
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