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Ser nativo americano significa pertenecer a uno de los pueblos indígenas de las Américas. Esto abarca tribus, culturas, idiomas y tradiciones diversas. Los nativos americanos tienen una profunda conexión con sus tierras ancestrales y una rica historia que precede a la colonización europea. Han enfrentado desplazamiento, asimilación forzada y discriminación, pero también han preservado su patrimonio y luchado por sus derechos. Hoy en día, los nativos americanos siguen luchando por la autodeterminación, la preservación cultural y la soberanía. Ser nativo americano implica abrazar su identidad, honrar a sus ancestros y contribuir a la diversa tela de la sociedad estadounidense.

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Desde 1990, cada noviembre ha sido designado como el Mes de la Herencia Nativa Americana. Durante este mes, personas de todo Estados Unidos se unen para celebrar y reconocer las importantes contribuciones realizadas por los habitantes originales de América en el establecimiento y desarrollo del país.

Gran parte de nuestro conocimiento sobre la historia de América proviene de relatos escritos por colonos europeos que llegaron a América a principios del siglo XVII. Sin embargo, los nativos americanos, los pueblos indígenas de América del Norte, residieron en estas tierras durante miles de años antes de eso.

Los expertos creen que los primeros nativos americanos se originaron en Asia. Hace miles de años, lo que ahora es Siberia en Rusia estaba conectado con lo que ahora es Alaska en los Estados Unidos a través de un puente terrestre. Esta región, que abarcaba el Mar de Bering, era conocida como Beringia.

Las personas pudieron migrar desde Beringia hacia lo que ahora es Alaska. A lo largo de miles de años, numerosas tribus y grupos étnicos diversos cruzaron hacia este nuevo territorio y comenzaron a extenderse por toda América del Norte. Muchas de estas tribus todavía existen hoy en día.

Estos primeros nativos americanos dependían de la caza y recolección de plantas y animales salvajes para sustentarse. Ocupaban tierras en beneficio de toda la comunidad. Esto era muy diferente al concepto de propiedad y derechos de propiedad individual de los colonos europeos.

Después de la llegada de los colonos europeos, los nativos americanos sufrieron mucho a causa de las enfermedades traídas desde el extranjero. Además, los conflictos con los colonos aumentaron a medida que intentaban «civilizar» a los nativos americanos e introducir métodos de cultivo desconocidos.

Después de la Guerra Civil, la expansión hacia el oeste llevó a conflictos intensificados con las tribus nativas americanas occidentales, lo que resultó en una serie de «guerras indias». Con el tiempo, muchas tribus se vieron obligadas a renunciar a sus tierras como resultado de tratados destinados a poner fin a estas guerras. Se asignaron nuevas o diferentes tierras a numerosas tribus para establecer reservas para sus comunidades.

En la actualidad, hay aproximadamente dos millones de nativos americanos que residen en los Estados Unidos y alrededor de un millón en Canadá (a quienes se refieren como «Primeras Naciones» en lugar de nativos americanos). Estos casi tres millones de nativos americanos en los Estados Unidos y Canadá hablan más de 150 idiomas nativos americanos diferentes.

En ocasiones, los términos utilizados para referirse a los nativos americanos han generado controversia. Sin embargo, según las estadísticas de la Oficina del Censo de los Estados Unidos, parece que la mayoría de los nativos americanos prefieren identificarse como indios americanos o simplemente indios.

Los nativos americanos en los Estados Unidos se pueden categorizar en más de 560 tribus distintas. A pesar de ser reconocidos colectivamente como nativos americanos, sus idiomas, vestimenta, costumbres y culturas pueden variar considerablemente de una tribu a otra.

Estas diversas culturas tribales celebran sus identidades y contribuciones únicas de diversas formas. A través de periódicos independientes, escuelas comunitarias, consejos tribales, universidades nativas, museos, programas de arte y artesanía, y esfuerzos de preservación de idiomas, los descendientes modernos de estas numerosas tribus continúan prosperando y floreciendo en la sociedad contemporánea que ayudaron a construir.

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¡Esperamos que hayas disfrutado aprendiendo más sobre los primeros estadounidenses hoy! Toma a un amigo o miembro de la familia y continúa explorando las siguientes actividades:

Nombres de animales nativos americanos

A continuación, encontrarás enlaces para descubrir las palabras nativas americanas para animales específicos en los idiomas de cinco tribus distintas. Selecciona un animal y un idioma para determinar su nombre nativo americano.

Tribus:

• Cherokee
• Navajo
• Lakota Sioux
• Kickapoo
• Blackfoot