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Ser nativo americano significa ser miembro de una de las tribus indígenas que habitaron América del Norte antes de la llegada de los europeos. Los nativos americanos tienen un rico patrimonio cultural que está profundamente conectado a su tierra y tradiciones. Han enfrentado desafíos significativos a lo largo de la historia, incluyendo la colonización, el desplazamiento forzado y la discriminación. Hoy en día, los nativos americanos se esfuerzan por preservar su cultura, idiomas y soberanía tribal. Contribuyen a la sociedad moderna en diversos campos, al mismo tiempo que defienden sus derechos y luchan por la igualdad social y económica. Ser nativo americano es una fuente de orgullo e identidad, arraigada en un patrimonio ancestral resiliente y diverso.

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Cada noviembre, se observa el Mes de la Herencia Nativo Americana en Estados Unidos. Durante este mes, personas de todo el país celebran y reconocen las importantes contribuciones que los primeros americanos hicieron para establecer y desarrollar la nación.

La mayoría de nuestro conocimiento sobre la historia americana proviene de registros hechos por colonos europeos que llegaron a América a principios del siglo XVII. Sin embargo, mucho antes de eso, los nativos americanos, los pueblos indígenas de América del Norte, habían estado viviendo en estas tierras durante miles de años.

Los expertos creen que los primeros nativos americanos se originaron en Asia. Hace miles de años, lo que ahora es Siberia en Rusia estaba conectado con la actual Alaska en Estados Unidos por un puente de tierra llamado Beringia, que atravesaba el mar de Bering.

A través de Beringia, las personas pudieron migrar hacia lo que ahora es Alaska. Con el tiempo, varias tribus y grupos étnicos cruzaron a este nuevo territorio y se extendieron por América del Norte. Muchas de estas tribus aún existen hoy en día.

Los primeros nativos americanos dependían principalmente de la caza y la recolección de plantas y animales salvajes para sustentarse. Compartían y ocupaban la tierra colectivamente, a diferencia de los colonos europeos que creían en la propiedad individual y los derechos de propiedad.

Después de la llegada de los colonos europeos, los nativos americanos sufrieron mucho por las enfermedades traídas de ultramar. También enfrentaron cada vez más conflictos con los colonos que intentaban «civilizarlos» e introducir métodos de cultivo desconocidos.

Con la expansión hacia el oeste después de la Guerra Civil, los conflictos entre las tribus nativas americanas del oeste y los colonos se intensificaron, lo que llevó a una serie de «guerras indias». Como resultado, muchas tribus se vieron obligadas a ceder sus tierras a través de tratados. Algunas fueron reubicadas en reservas.

Hoy en día, hay aproximadamente dos millones de nativos americanos viviendo en Estados Unidos y alrededor de un millón en Canadá, a los que se les llama «Primeras Naciones». En conjunto, hablan más de 150 idiomas nativos americanos diferentes.

La terminología utilizada para referirse a los nativos americanos ha sido controvertida en ocasiones. Sin embargo, según las estadísticas de la Oficina del Censo de Estados Unidos, la mayoría de los nativos americanos prefieren identificarse como indios americanos o simplemente indios.

Los nativos americanos en Estados Unidos se pueden categorizar en más de 560 tribus distintas. Aunque comparten una identidad nativo americana, sus idiomas, vestimentas, costumbres y culturas pueden variar significativamente de una tribu a otra.

Estas diversas culturas tribales celebran sus identidades y contribuciones únicas a través de diversos medios. Tienen periódicos independientes, escuelas comunitarias, consejos tribales, colegios nativos, museos, programas de arte y artesanía, e iniciativas para la preservación del idioma. Los descendientes modernos de estas tribus continúan prosperando y contribuyendo a la sociedad que ayudaron a construir.

¡Pruébalo!

¡Esperamos que hayas disfrutado aprendiendo más sobre los primeros americanos hoy! Invita a un amigo o miembro de la familia a unirse a ti y explorar las siguientes actividades:

Nombres de animales nativos americanos

Explora los enlaces proporcionados a continuación para descubrir cómo decir los nombres de varios animales en los idiomas de cinco tribus nativas americanas distintas. Selecciona un animal y una tribu para descubrir el término nativo americano correspondiente.

Tribus:

• Cherokee
• Navajo
• Lakota Sioux
• Kickapoo
• Blackfoot