¿Alguna vez has observado detenidamente las diversas frutas y verduras frescas disponibles en la mayoría de los supermercados? Junto a los pasillos de alimentos enlatados y en caja, los supermercados suelen tener una gran sección de productos frescos con una amplia gama de opciones, desde manzanas hasta calabacines.
Si eres como la mayoría de los niños, probablemente disfrutes de una variedad de frutas. Ya sean rodajas de manzana, jugosa sandía, deliciosas naranjas o jugosos piñas, hay una fruta para satisfacer todos los gustos dulces.
Hay igualmente muchas verduras deliciosas para elegir, aunque a algunos niños no les gusten. Incluso si las coles de Bruselas y el brócoli no son tus favoritos, apostamos a que las papas te hacen sonreír.
La impresionante variedad de frutas y verduras se debe a un simple hecho: ¡proceden de las plantas! Dado que tanto las frutas como las verduras se derivan de las plantas, es natural preguntarse en qué se diferencian entre sí.
Las frutas contienen semillas y se desarrollan a partir de los ovarios de las plantas con flores. El primer paso en la producción de frutas es la polinización. Los árboles y plantas frutales producen flores, y el polen se esparce de una flor a otra por medio de abejas, murciélagos, aves e incluso el viento.
Esto conduce al segundo paso, la fertilización, que resulta en una semilla fertilizada dentro del ovario de la flor. Los pétalos de la flor luego caen, dejando atrás una fruta inmadura que comienza a crecer.
En el ovario, la semilla produce hormonas que hacen que las células de la pared del ovario se multipliquen, se expandan y se espesen. A lo largo de la temporada de crecimiento, la planta «madre» recibe luz solar, agua y nutrientes del suelo para apoyar su crecimiento, lo que a su vez ayuda a que la fruta inmadura crezca más grande.
Finalmente, la fruta libera una hormona llamada etileno, que señala el proceso de maduración. El etileno desencadena la liberación de enzimas que cambian el color de la fruta y la hacen más suave, más dulce y más deliciosa para comer.
Por otro lado, las verduras engloban todas las demás partes comestibles de una planta, como las raíces (zanahorias, papas y nabos), los bulbos (cebollas) y los tallos (apio). Las verduras también pueden incluir hojas (lechuga, espinacas y col rizada), tallos (espárragos y maíz) y brotes de flores (brócoli y coliflor).
Además de la luz solar, el agua y la temperatura adecuada, las plantas requieren nutrientes específicos del suelo para cultivar estas diferentes partes de una verdura. Por ejemplo, el desarrollo de las raíces depende del potasio, las hojas saludables necesitan nitrógeno y el desarrollo de las flores depende del fósforo.
La formación de frutas y verduras requiere mucho esfuerzo, ¡y este Maravilla del Día solo rasca la superficie! La próxima vez que estés en el supermercado, ¡imagina cómo se veían esas frutas y verduras de la sección de productos cuando estaban creciendo como plantas!
Inténtalo
¿Tienes hambre? Es hora de participar en las siguientes actividades divertidas con un amigo o un miembro de la familia:
- Invita a un amigo adulto o a un miembro de la familia a acompañarte en un viaje a un supermercado local. Echa un vistazo a las diferentes frutas y verduras frescas disponibles para comprar. Elige algunas frutas y verduras para comprar y luego llévalas a casa para preparar una deliciosa cena con postre.
- Si tienes hijos pequeños, puedes visitar el Centro de Lecciones PNC Grow Up Great y explorar actividades como «Partes de las plantas que comemos» y «¿Dónde crecen las frutas?»
- ¡Recuerda comer tus verduras! Esta es una frase común que muchos niños escuchan durante la cena. Si no encuentras las verduras deliciosas, es posible que solo necesites encontrar formas de hacerlas más atractivas. Puedes consultar Recetas de Verduras para Niños en línea para obtener algunas recetas sabrosas que seguramente harán que las verduras se conviertan en tus nuevos alimentos favoritos.
- ¿Estás listo para un desafío? ¡Puedes ver cómo las plantas crecen en verduras o frutas en tu propia casa! Aprende cómo cultivar alimentos utilizando contenedores consultando la Maravilla del Día #17. Será una experiencia divertida monitorear el crecimiento de la planta y eventualmente disfrutar de los frutos de tu trabajo.
Fuentes para lecturas adicionales
- http://plantphys.info/plants_human/fruittype.shtml
- http://plantphys.info/plants_human/fruitgrowripe.shtml
- http://www.livescience.com/33991-difference-fruits-vegetables.html
- http://www.mayoclinic.org/healthy-lifestyle/nutrition-and-healthy-eating/expert-blog/fruit-vegetable-difference/bgp-20056141
- http://homeguides.sfgate.com/flowers-become-fruit-58733.html
- http://edis.ifas.ufl.edu/pdffiles/4h/4H36000.pdf
PREGUNTAS FRECUENTES
1. ¿Cómo producen las plantas frutas y verduras?
Las plantas producen frutas y verduras a través de un proceso llamado polinización. La polinización ocurre cuando el polen de la parte masculina de una flor (estambre) se transfiere a la parte femenina de otra flor (pistilo). Esto puede ocurrir a través del viento, insectos, aves u otros animales. Una vez que el polen llega al pistilo, fertiliza los óvulos, que luego se desarrollan en semillas. El tejido circundante de la flor, como el ovario, se hincha y se convierte en la fruta. En algunos casos, la fruta es el propio ovario maduro, mientras que en otros, también puede incluir otras partes de la flor. Las semillas dentro de la fruta son esenciales para la reproducción y dispersión de la planta.
2. ¿Cuál es el propósito de las frutas y verduras para las plantas?
Las frutas y verduras sirven como un medio de dispersión de semillas para las plantas. Cuando los animales comen la fruta, también consumen las semillas. Estas semillas luego son excretadas o dispersadas en otro lugar, lo que permite que nuevas plantas crezcan en diferentes áreas. Este proceso ayuda a las plantas a colonizar nuevos hábitats y aumentar sus posibilidades de supervivencia. Además, las frutas y verduras atraen a los animales con sus colores brillantes y su sabor dulce o nutritivo, lo que ayuda en el proceso de polinización. Por lo tanto, el propósito de las frutas y verduras es asegurar la reproducción y supervivencia de las plantas.
3. ¿Cómo determinan las plantas el tamaño y la forma de sus frutas y verduras?
El tamaño y la forma de las frutas y verduras son determinados por una combinación de factores genéticos y condiciones ambientales. Los factores genéticos controlan la estructura general y el desarrollo de la planta, incluyendo el tamaño y la forma de sus frutas. Las condiciones ambientales como la temperatura, la luz, el agua y los nutrientes también juegan un papel en el desarrollo de las frutas y verduras. Por ejemplo, las plantas que reciben abundante luz solar y agua tienden a producir frutas más grandes. De manera similar, ciertos nutrientes como el potasio y el calcio pueden influir en el tamaño y la forma de las frutas. Sin embargo, es importante tener en cuenta que cada especie de planta tiene su propio tamaño y forma característicos de frutas y verduras, que está determinado por su composición genética.
4. ¿Cuáles son los diferentes tipos de frutas y verduras?
Existen varios tipos de frutas y verduras, cada uno clasificado según sus características. Las frutas se pueden categorizar como frutas carnosas, como manzanas y naranjas, que tienen un interior suave y jugoso, o frutas secas, como nueces y granos, que tienen una cáscara exterior dura. Dentro de la categoría de frutas carnosas, también hay clasificaciones adicionales como bayas, drupas y pomos. Las verduras, por otro lado, se clasifican según las partes comestibles de la planta. Por ejemplo, las verduras de hoja incluyen lechuga y espinaca, las verduras de raíz incluyen zanahorias y papas, y las verduras de bulbo incluyen cebollas y ajos. Cada tipo de fruta o verdura tiene sus propias características únicas y valor nutricional.
5. ¿Pueden las plantas producir frutas y verduras sin polinización?
En la mayoría de los casos, las plantas requieren polinización para producir frutas y verduras. La polinización es necesaria para la fertilización de los óvulos, lo que lleva al desarrollo de las semillas y la formación de las frutas. Sin embargo, hay algunas plantas que pueden autopolinizarse, es decir, pueden transferir polen de las partes masculinas a las partes femeninas de la misma flor o de la misma planta. Esto les permite producir frutas y verduras sin la necesidad de polinizadores externos. Ejemplos de plantas autopolinizadoras incluyen tomates, pimientos y frijoles. Sin embargo, incluso en las plantas autopolinizadoras, la polinización sigue siendo esencial para la diversidad genética y la supervivencia a largo plazo de la especie.
6. ¿Cuánto tiempo tardan las plantas en producir frutas y verduras?
El tiempo que tardan las plantas en producir frutas y verduras varía según la especie de planta y las condiciones ambientales. Algunas plantas pueden producir frutas en unas pocas semanas, mientras que otras pueden tardar varios meses. Factores como la temperatura, la luz solar, el agua y los nutrientes pueden afectar el crecimiento y desarrollo de las plantas. Además, ciertas frutas y verduras tienen requisitos de crecimiento específicos. Por ejemplo, los tomates suelen tardar de 60 a 80 días en producir frutas maduras, mientras que las sandías pueden tardar de 80 a 100 días. Es importante que los jardineros y agricultores comprendan las necesidades específicas de cada planta para garantizar un crecimiento y producción de frutas óptimos.
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