Respuesta rápida
Una planta de tratamiento de aguas residuales funciona eliminando contaminantes y sustancias nocivas del agua residual para hacerla segura antes de ser liberada de nuevo en el medio ambiente. El proceso generalmente incluye varias etapas, como el tratamiento primario, el tratamiento secundario y la desinfección.
En la etapa de tratamiento primario, se eliminan los sólidos grandes del agua residual mediante procesos como la filtración y la sedimentación. Esto ayuda a reducir el volumen total de agua residual y eliminar algunos de los contaminantes más grandes.
En la etapa de tratamiento secundario, se utilizan procesos biológicos para descomponer la materia orgánica presente en el agua residual. Se utilizan bacterias y otros microorganismos para consumir y digerir los materiales orgánicos, convirtiéndolos en gases como dióxido de carbono y agua.
Finalmente, el agua residual se desinfecta para eliminar cualquier patógeno o bacteria que pueda haber quedado. Esto se puede hacer utilizando métodos como la cloración o la desinfección ultravioleta (UV).
Una vez que el agua residual ha pasado por estos procesos de tratamiento, puede ser liberada de manera segura en ríos, lagos u océanos, o reutilizada para diversos fines como riego o procesos industriales.
¿Alguna vez has lavado los platos después de una cena familiar? Tal vez hayas ayudado a lavar el coche o bañar a una mascota. Estamos seguros de que comprendes la importancia de lavarte las manos varias veces al día. ¿Qué tienen en común estas actividades? ¡Todas requieren agua, por supuesto!
¿Alguna vez te has preguntado qué sucede con ese agua? Después de que se tira por el inodoro o se drena del fregadero… ¿a dónde va?
No hace mucho tiempo, todas esas aguas residuales solían volver directamente a los ríos y lagos de los que provenían. Obviamente, esto causaba un problema significativo. ¿Quién querría pescar, nadar o navegar en un cuerpo de agua lleno de aguas residuales?
El problema del agua contaminada se volvió especialmente grave en las ciudades. A medida que más personas migraron a las áreas urbanas en los siglos XIX y XX, aumentaron las preocupaciones por la contaminación del agua superficial. ¿La solución? El tratamiento de aguas residuales.
El objetivo del tratamiento de aguas residuales es eliminar la contaminación y los desechos del agua y luego devolverla a los cuerpos de agua naturales. Hoy en día, este proceso se lleva a cabo en plantas de tratamiento de aguas residuales. Solo en los Estados Unidos, hay aproximadamente 15,000 de estas instalaciones que atienden al 76 por ciento de la población.
¿Cómo funcionan las plantas de tratamiento de aguas residuales? De hecho, el proceso comienza antes de que el agua ingrese a la instalación. Cuando el agua llega, a menudo contiene objetos que deben ser removidos antes del tratamiento. Esto puede incluir toallitas «desechables», rocas, trozos de madera y otros tipos de desechos. Estos elementos son capturados por pantallas por las que pasa el agua al entrar en la instalación. En la mayoría de los casos, los desechos se recogen más tarde y se desechan en un vertedero.
En el interior de la instalación, se airea el agua residual. Esto significa que se bombea aire al tanque de agua, lo que hace que los gases disueltos escapen del agua. Esto también hace que las partículas pequeñas como la arena se asienten, lo que facilita su eliminación. Luego, el agua residual ingresa a un segundo tanque donde se separa el lodo (materia orgánica).
En este punto, el agua residual puede contener aún sustancias como aceite y jabón. Estas sustancias se conocen comúnmente como «espuma». La espuma se eleva a la superficie del agua. Rastrillos se mueven a lo largo de la superficie para eliminar estas sustancias del agua.
A continuación, el agua residual se filtra a través de arena para eliminar cualquier partícula restante. El último paso es desinfectar el agua. Hay varios métodos diferentes para hacerlo. Las instalaciones pueden utilizar técnicas que involucran cloro, ozono o luz ultravioleta, dependiendo de los requisitos de su región.
Finalmente, el agua tratada a menudo se libera de nuevo en un cuerpo de agua natural. En algunos casos, sin embargo, se envía directamente a otra instalación de tratamiento para ser preparada para su reutilización. Más tarde, podría volver a tu hogar a través de un grifo o inodoro.
El tratamiento de aguas residuales juega un papel crucial en la preservación del suministro de agua de nuestro planeta. Todos necesitamos acceso a agua limpia para mantener una buena salud. ¡Las instalaciones de tratamiento son solo una forma de hacer que más agua de la Tierra sea utilizable en el futuro!
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